Маленькая история происхождения шоколадного дерева
Theobroma cacao или какао дерево родом из диких тропических районов Южной Америки, Мексики и Амазонии. Деревья растут во влажных лесных экосистемах и найденные факты свидетельствуют о том, что эти дикие деревья пережили последний ледниковый период 21 000 лет назад. Какао-бобы сушеные и полностью ферментированное семена какао Theobroma из которых и получают экстракт какао и какао-масло. Эти бобы являются основой бесчисленного множества и форм шоколада. Данные свидетельствуют о том, что какао бобы выращивали не менее 3600 лет назад, возможно, первоначально для использования мякоти, которая окружает бобы, которую ферментировали в алкогольный напиток, а также ели в качестве закуски. Какао был одомашнено народностью Майо-Чинчипе около 3000 лет до н.э.
Керамические сосуды с остатками какао встречались еще в 1900 году до нашей эры в Мексике, и несколько смесей описаны в древних текстах для церемониальных, лекарственных и кулинарных целей. Эти смеси часто содержат кукурузу, перец чили, ваниль и мед с какао. Его также измельчали и смешивали с табаком для курения у ацтеков. Ботаническое название Theobroma происходит из греческого языка и буквально означает «пища богов". Какао-бобы были и ритуальным напитком и основной валютной системой в доколумбовой мезоамериканской, ацтекской империи когда ежегодная дань была равна 980 мешков, каждый из которых был по 8000 бобов. За восемьдесят или 100 какао бобов люди могли купить себе новый плащ. Слово на языке майя «како» (какао), предположительно означает пернатого змея.
Испанцы были первыми европейцами, которые познакомились с шоколадом Монтесумы в 1519 году. Кортес был им заинтригован, но в итоге был возвращен в Испанию Доминиканскими монахами в 1544 году. Огромный спрос который последовал позже на какао, привел к тому, что в течении столетия какао распространился по всей Европе. На сегодняшний день насчитывается более 10 миллионов засаженных гектаров, тремя основными сортами. Самый ценный называется Криолло, составляющий 10 процентов мирового производства и есть оригинальными какао-бобами, которые использовались майя. Это наименее горький и самый ароматный из всех сортов. Восемьдесят процентов шоколада сегодня производится из сорта Форастеро, он более неприхотлив и устойчивый к болезням и, следовательно, дешевле, чем вид Criollo. Еще один сорт - Тринитарио.
