Мальчик и чудовище сидели на полуразрушенной крыше соседского дома. Осенний ветерок морозил конечности, но мальчик даже не обращал внимания, сейчас он был далеко отсюда, дальше чем городское кладбище.
- Истории - страшное дело, - пробормотало чудовище. - Они преследуют, цепляют и не отпускают.
- Я готов слушать все что угодно, если это избавит меня от раздумий, что такое плохо и что такое хорошо.
Чудовище дышало громко, с хрипом, и говорило точно так же, почти туберкулёзник со стажем.
- Конор О'Малли, для этого я хочу рассказать тебе первую историю.
Мальчик немного оживился, перед глазами всплыл недоумок Гарри, который все время звал его по фамилии. Но чудовищу было плевать на его мысли, он хотел успеть рассказать.
—Давным-давно, задолго до того, как появился этот город с дорогами и поезда с машинами, тут была зеленая долина, — повело рассказ чудовище. — Все холмы покрывали леса, а вдоль каждой дороги росли деревья. Они нависали над речными потоками и защищали дома, потому что в те времена уже были дома из камня и земли… Это было королевство. Правил им мудрый Король, у которого было четверо сыновей. Жили бы они счастливо, если драконы, одноглазые гиганты и ведьмы не угрожали народу этого королевства. Началась война за мирное существование. Один за другим пали четыре принца королевства, оставив Королю единственного наследника — внука-младенца.
Но ещё одно горе ударило по Королю - его жена не смогла пережить потери сыновей.
Только король остался с принцем среди моря печали, которую не в силах вынести один человек.
— Я должен снова жениться, — решил Король. — Для того чтобы принц мой рос под присмотром, да и за королевством было кому проследить, когда меня не станет.
Вскоре король женился на молодой женщине. Она правила честно, но народ смотря на её красоту и необычайный ум, сплетничали, что она ведьма. Как доказательство этому, Король заболел и не мог встать с постели. Поговаривали, что его отравила молодая жена. Болезнь Короля усиливалась, и через месяц он скончался. Принц был еще юн, чтобы сесть на престол и его мачеxа получила статус правительницы, пока он достигнет нужного возраста. Принц очень злился и решил убежать из королевства. Уже тогда он встретил бойкую и красивую дочь фермера, которая была готова стать для него опорой, любимой женой. В это время Королева объявила розыск на принца и искала способы его привлечь, чтобы выйти за него замуж. Принцу была противна эта затея, и они с дочерью фермера убегали, ночуя под деревьями и живя совсем не по-королевски. В одно такое утро принц обнаружил свою любимую мертвой. Руки у принца были в крови, но он подумал, что это Королева наслала на него чёрную магию. Он плакал и обратился ко мне, к тисовому дереву.
Тут чудовище замолчало.
— Что же он сказал? — спросил Конор.
— Он сказал достаточно, чтобы мне захотелось отправиться на прогулку. Я сразу распознаю несправедливость, если сталкиваюсь с нею.
А потом принц побежал навстречу к крестьянам.
— Королева убила мою невесту! — кричал он. — Мы должны остановить королеву!
Уже долго по стране ходили слухи о том, что королева занимается колдовством, и все знали, как молодой принц любит свой народ, поэтому все поверили его словам. Особенно когда увидели Зеленого Человека ростом с холм, идущего следом за принцем, явившегося чтобы отомстить убийце.
Подданные бросились на штурм замка королевы, переполненные такой яростью, что обрушились каменные стены. Башни пали, потолки просели… Королеву нашли в ее палатах. Толпа схватила ее и потащила, чтобы привязать к столбу и сжечь заживо.
Но появился я и спас королеву.
— Зачем?.. — удивился Конор.
— Я забрал ее и отнес туда, где крестьяне никогда бы ее не нашли, много дальше, чем то королевство, где она родилась, в деревню на берегу моря. И там оставил ее жить в мире.
— Но она же убила дочь фермера! Как ты мог спасти убийцу? — он опустил голову и отступил назад. — Да, ты и в самом деле чудовище.
— Я никогда не говорил, что это она убила дочь фермера, — заметило чудовище. — Я говорил, что так сказал принц.
— Так кто же ее тогда убил?
— После любовных утех принц никак не мог заснуть...Он долго думал, и решил принести в жертву девушку, чтобы очернить честь Королевы. О ней и так xодили слуxи, но услышав от принца, что будто бы Королева убила невинную девушку, народ наверняка возмутится и отдаст трон принцу.
— Так выходит, что принц — убийца, а злая королева не такая уж ведьма. В этом и есть суть урока? Не понимаю. А кто здесь тогда хороший герой?
— А хороший герой не всегда существует. Не всегда есть и плохой герой. Большинство людей находятся между этими двумя крайними состояниями.
Многие истинные вещи похожи на обман. Королевства получают тех принцев, которых заслуживают. Дочери фермеров умирают без всякой причины, а ведьмы иногда заслуживают того, чтобы их спасали. Никогда не будь упрям в своих убеждениях, мальчик.
Мальчик и чудовище
История из книги Патрика Несса в моей компрессии.