Как тестируют лекарства
Это — текстовое представление подкаста "Казалось бы", второго его выпуска.
Подписывайтесь на сам подкаст, и на страничку Вконтакте.
Представим себе, что есть некая болячка, от которой нет лекарства, а её летальность составляет 90%. Это значит, что 10% выживают. Далеко за примерами ходить не нужно: та же эбола вполне подходит. Или рак. Итак, лекарства нет, но даже без лечения 10% каким-то образом исцеляются. Каким? Сейчас нам на это насрать.
Вдруг откуда ни возьмись, появляется Вася. Он говорит, что сделал лекарство. Как нам проверить, работает его лекарство или нет?
Достаточно разбить больных на две группы. Одним из них давать лекарство, а другим не давать. После этого посмотреть на статистику в двух группах. Если в группе, которой давали лекарство, вылечилось больше, чем в той, которой лекарства не давали, то всё норм, лекарство работает.
Казалось бы. На самом деле всё не так просто. Существует такая довольно популярная штука, которая называется эффектом плацебо. Суть её в том, что даже если ты будешь давать человеку просто пилюльку с сахаром, вероятность его исцеления всё равно увеличится. Чаще всего очень несущественно, но увеличится.
Допустим, в нашем случае она увеличится на 5 процентов. И этого вполне достаточно чтобы эксперимент прошёл успешно. Одну группу пациентов мы сложили штабелями в палате, и оставили помирать. Другой каждый день даём по большой красной пилюле с сахаром.
И, бац: во второй группе выжило 15% против десяти процентов в контрольной. Самое забавное в том, что даже если мы будем давать контрольной группе чай с точно такой же долей сахара, на выживаемость это никак не повлияет. Или повлияет, но существенно слабее. Допустим, на один процент. Окей, пятнадцать против одиннадцати.
А ещё, если мы будем делать укол вместо пилюли, то эффект плацебо окажется ещё сильнее. Восемнадцать процентов из нашей группы выживут.
Эта штука мешает нам получить достоверные данные, и от неё нужно как-то избавиться.
Казалось бы. Намного более правильно — использовать её. Если сахар в пилюлях помогает так же хорошо, как и лекарство Васи, то не лучше ли сахар и использовать? Он дешевле, в конце-концов. А можно его и вовсе на воду заменить, разницы не будет, потому что плацебо работает за счёт самовнушения, бутафории.
Каким же образом нам использовать плацебо в своём эксперименте? Да элементарным: нашей контрольной группе мы будем давать плацебо, точно такое же по форме, как и лекарство Васи. В итоге мы узнаем, работает лекарство Васи лучше, чем сахар, так же, или хуже.
Казалось бы. Но если пациенты будут знать, что им дают сахар вместо настоящего лекарства, то эффект плацебо ослабнет, или даже исчезнет вовсе. Эта проблема намного проще предыдущих: мы просто не будем говорить пациентам что мы им даём. Это называется "слепой метод". Всё, наш идеальный эксперимент готов.
Казалось бы. На самом деле, нет. Дело в том, что сам Вася может ненароком дать понять, чем он поит людей. Он будет суетиться вокруг больных, которым дают настоящее лекарство, и совсем забудет про тех, кого пичкают сахаром. Он может ненароком завысить статистику в свою пользу, ведь это всё-таки его детище.
Чтобы сделать эксперимент по-настоящему чистым, Вася должен пойти на страшное: он вынужден признать, что он несовершенен. Вынужден честно сказать себе: "я могу ошибаться". И после этого он может поставить по-настоящему идеальный эксперимент.
Он разделит подопытных на две группы, назовёт их А и Б. Коробки с лекарствами тоже пометит. На одной нарисует единичку, а на второй — двойку. Потом он скажет своей ассистентке Маше, чтобы она сама выбрала какой группе что давать, и уедет в отпуск. Когда он вернётся, Маша даст ему статистические данные, в которых будет сказано, что в группе А вылечилось 20 процентов людей, а в группе Б - 40. Вася раздостно побежит публиковать результаты. После этого лекарство должны купить фармацевтические компании, Вася должен стать богатым, а мир исцелиться от недуга.
Казалось бы. Но Вася совершил маленькую ошибку: в его подопытных группах было всего по 5 человек. Тут, разумеется, ни о какой достоверной статистике речи быть не может. Зато его исследованиями заинтересовалась одна фармацевтическая компания, и пообещала проспонсировать большое исследование. Оказалось, что в контрольной группе вылечилось 17%, а в исследуемой — 23. Это уже значимые числа. Лекарство Васи не очень эффективно, но пока что это лучшее, что мы имеем.
Следующие свои лекарства от этой болезни Вася и все другие медики будут сравинвать уже не с плацебо, а с тем, что создал Вася. Таким образом, с каждым разом лекарства будут становиться всё эффективней и эффективней.
Казалось бы, что я должен добавить что-то ещё. Но нет, это конец нашей маленькой байки.
Вы поняли как работает медицина, и на каком основании учёные утверждают, что гомеопатические препараты бесполезны. По крайней мере, я надеюсь на это.