Чем покойник отличается от мертвеца, а мертвец – от трупа?

Чистой воды словесная эквилибристика. 

К какому разряду (одушевленные-неодушевленные) относятся существительные труп, покойник, мертвец и утопленник?

Вот вам и грамматическая загадка – для девятиклассника :)

Никогда над этим не задумывалась. Да и как понять – вроде «объекты» и были когда-то одушевленными до температуры 36,6, но в текущем статусе живыми их никак не назовешь. Имела ли «грамматическую душу» гоголевская панночка-утопленница, призрак Хитклифа и Кэтрин или милейшая кукла – невеста Чаки?

Парадокс, но в русском языке категория «одушевленности-неодушевленности» слов не всегда совпадает с их семантикой – при классификации учитывать надо как значение слова, так и его грамматические признаки. Они же - совпадение падежных форм: у «душу имеющих» совпадает форма винительного и родительного падежей (а всего их шесть – кто забыл), а у неодушевленных – винительный и именительный во множественном числе.

Уже отсюда и появляются и живые покойники, и душевные мертвецы, и прочая нелепица.

…А невеста Чаки таки была душевнейшим персонажем :)