Табачные изделия содержат около 4000 химических соединений, а табачный дым – около 5000 химических соединений, из которых примерно 60 вызывают рак - кнацергены (это самые опасные химические вещества для любого живого организма). Канцерогены табачного дыма имеют разную химическую природу. Они состоят из 44 отдельных вещества. Девять из этих 44 веществ присутствуют в основном потоке табачного дыма. Это бензол, кадмий, мышьяк, никель, хром, 2-нафтил-амин, винил хлорид,4-3 аминобифенил, бериллий. Кроме собственно канцерогенов, табачный дым также содержит так называемые ко-канцерогены, то есть вещества, которые способствуют реализации действия канцерогенов. К ним относится, например, катехол.
Курящие люди имеют в десять раз большую вероятность умереть от рака легких, чем некурящие, а заядлые курильщики - в 15-25 раз большую, чем некурящие. Прекращение курения снижает риск рака легких. Через 10 лет риск снижается наполовину.