Балха́ш (каз. Балқаш) — бессточное полупресноводное озеро в восточной части Казахстана, второе по величине непересыхающее солёное озеро (после Каспийского моря) и 13-е в списке крупнейших озёр в мире. Уникальность озера состоит в том, что оно разделено узким проливом на две части с различными химическими характеристиками воды — в западной части она практически пресная, а в восточной — солоноватая.
Согласно легенде о происхождении озера, у богатого чародея Балхаша была красавица-дочь Или. Когда пришло время выдавать Или замуж, Балхаш объявил, что выдаст её только за самого богатого, красивого и сильного. Среди прибывших женихов были два сына китайсого императора с караванами, груженными дорогими товарами, сыновья монгольского хана с табунами лошадей и серебром, а также молодые бухарские купцы с коврами и изделиями из слоновой кости. Однако был среди пожелавших попытать счастье и бедный пастух Каратал, который сразу же понравился невесте. После состязаний, из которых Каратал вышел победителем, Балхаш с негодованием выгнал его. Однако Или ночью сбежала из родного дома и ускакала с избранником от злого отца. Узнав о побеге дочери, Балхаш наложил заклятие на возлюбленных, и они превратились в две реки, стремительно несущие свои воды с гор. А чтобы реки никогда не соединились, Балхаш упал между ними и стал седым от пенных волн озером.
Природа тех мест очень красива и сурова одновременно. Кажется, что четырех времен года здесь не существует, есть только лето и зима. В конце марта - середине апреля в течение двух-трех дней начинается таяние снегов и сходит лед. Затем вся степь покрывается сочной зеленью разнотравья. Она похожа на покрывало из лоскутов белого и красного цвета - это цветут подснежники и тюльпаны, Через две недели под лучами палящего солнца все вокруг превращается в серую полупустыню, и только шары перекати-поля своим движением оживляют ландшафт. Днем температура воздуха поднимается до + 40 -45°С. В октябре начинается резкое похолодание, и озеро покрывается льдом, толщина которого к середине зимы достигает одного метра.
Вода в озере чуть солоновата и никогда не бывает прозрачной, в ней всегда присутствует взвесь. В переводе название Балхаш означает "вытянутое", это озеро - одно из крупнейших в Азии, оно протянулось почти на 600 км, его наибольшая ширина достигает 30 км. Наиболее распространенными рыбами являются лещ, сазан, судак, жерех и сом.
Балхаш, вид сверху.
Так выглядит Балхаш в мае
Закат на озере Балхаш
