Зонд НАСА пролетел мимо "Края света"

Сегодня ночью агентство НАСА получило сигналы от межпланетного зонда New Horizons («Новые горизонты»), подтверждающие, что аппарат успешно пролетел мимо самого удаленного из известных нам объектов солнечной системы. Маневр вошел в историю, как самый дальний пролет рукотворного аппарата мимо космического тела.

Аппарату удалось сфотографировать поверхность астероида (486958) 2014 MU69. Он расположен далеко за орбитой Нептуна и известен как Ultima Thule («Край света»). Это первые в истории фотографии поверхности этого астероида.

В НАСА подтвердили, что зонд после пролета мимо ледяного астероида остался в рабочем состоянии. Первое радиосообщение содержало только техническую информацию о состоянии зонда и подтверждение того, что аппарат успешно произвел планировавшиеся наблюдения, а его компьютерная память заполнена информацией

- Наш корабль в хорошем состоянии. Мы только что пролетели мимо самого удаленного объекта, - цитируют СМИ главу миссии Элис Боумен.

Во время пролета мимо астероида зонд наснимал гигабайты фотографий и уже прислал на Землю первые снимки астероида Ultima Thule.

Этот астероид не являлся изначальной целью зонда New Horizons, запущенного еще в 2006 году. В 2015 году он достиг своей главной цели — Плутона и сделал множество открытий, связанных с этой карликовой планетой и ее спутником.

После этого, учтя имеющиеся на борту запасы топлива, ученые направили зонд вглубь пояса Койпера, к ранее выбранному астероиду. Находящийся в 6,5 млрд км от Земли Ultima Thule, скорее всего, представляет собой обломок неправильной формы диаметром 30-40 километров или же группу из двух-трех астероидов. После пролета ученые должны получить более точную информацию.

Наша справка

Астероид Ultima Thule расположен в так называемом поясе Койпера - третьем слое Солнечной системы после пояса внутренних планет и пояса внешних газовых гигантов. Этот пояс состоит из малых замороженных тел, чьи орбиты максимально удалены от Солнца и восьми основных планет.

Находится Ultima Thule на расстоянии 6,4 млрд километров от Земли, а радиосигнал от него идет 6 часов 8 минут.

Этот астероид был обнаружен всего четыре года назад, о его расположении и движении известно намного меньше, чем о большинстве планет Солнечной системы.

Возможно, в пояс Койпера входят тысячи таких тел как Ultima, а их обледеневшее состояние почти наверняка послужит ключом к пониманию условий формирования Солнечной системы 4,6 млрд лет назад.

По материалам rambler.ru и bbc.com

Фото НАСА