Юбилей НАСА

Сегодня исполняется 60 лет со дня создания в США Национального управления по аэронавтике и исследованиям космического пространства. За это время НАСА прошло путь от запусков первых американских искусственных спутников Земли и высадки человека на Луну до осуществления совместно с Россией и другими странами самого дорогостоящего в истории проекта — Международной космической станции.

Формально история НАСА началась 29 июля 1958 года, когда президент США Дуайт Эйзенхауэр подписал Акт об аэронавтике и исследовании космического пространства, в соответствии с которым и была сформирована новая структура на базе Национального консультативного комитета по воздухоплаванию (National Advisory Committee for Aeronautics, NACA). Свою деятельность космическое ведомство начало уже 1 октября 1958 года. И именно эту дату В НАСА считают своим днем рождения.

Первым директором организации 19 августа 1958 года был утвержден Томас Кит Гленнан, прежде занимавший пост президента Кейсовского технологического института (штат Огайо). Первоначально в управлении насчитывалось всего четыре лаборатории и около 80 сотрудников, в числе которых был создатель ракет в нацистской Германии Вернер фон Браун, которого считают отцом американской космической программы.

На сегодняшний день в НАСА работает более 17 тысяч сотрудников. В его ведении — несколько крупных исследовательских центров и космодромов. История ведомства богата открытиями и знаменательными событиями, которыми гордятся американцы, а их правительство всячески популяризирует эти достижения, в том числе за рубежом. Среди десятков событий можно выделить несколько вех.

Следует отметить, что история освоения США космоса началась еще до формирования НАСА — 1 февраля 1958 года, когда американцы запустили в космос свой первый искусственный спутник Земли Explorer 1. А уже вскоре после начала деятельности управления — в январе 1959 года — было объявлено о запуске программы пилотируемых полетов США Mercury (1961−1963) и наборе первого отряда астронавтов. В рамках этой программы было осуществлено два полета с животными и шесть пилотируемых полетов, два из которых были суборбитальными (186 и 190 км).

Первый суборбитальный полет состоялся 5 мая 1961 года, а первым американским астронавтом стал Алан Шепард. Его полет на космическом корабле Mercury-Redstone 3 (капсула без иллюминаторов) продлился 15 минут. Первый орбитальный полет совершил Джон Гленн, 20 февраля 1962 года: на корабле Mercury-Atlas 6 он трижды облетел вокруг Земли за 4 часа 55 минут. Суммарное время пилотируемых полетов по программе Mercury составило более двух суток.

Следующим проектом НАСА стала программа Gemini (1965−1966). В ходе 10 запусков этих двухместных космических кораблей впервые в истории были осуществлены стыковка космических аппаратов и первый выход астронавта США (Эдвард Уайт) в открытый космос. Реализация этого проекта заложила основу для более амбициозной космической программы Apollo, когда полеты проводились с тремя астронавтами на борту, использовались более мощные ракеты-носители и лунные капсулы.

20 июля 1969 года спускаемый аппарат американского пилотируемого корабля Apollo 11 совершил первую в истории посадку на Луну. На ее поверхность высадились два астронавта: командир корабля Нил Армстронг и пилот лунного модуля Эдвин (Базз) Олдрин. В ходе следующих пяти полетов были также совершены успешные высадки астронавтов на Луну, последняя в 1972 году (Apollo 17). Всего на Луне в рамках шести экспедиций побывали 12 астронавтов, на Землю было доставлено свыше 180 кг образцов лунного грунта.

Программа Apollo внесла большой вклад в историю пилотируемой космонавтики. Она остается единственной космической программой, в ходе которой были осуществлены пилотируемые полеты за пределы низкой земной орбиты, и единственной, в ходе которой люди спускались на другой астрономический объект.

Вскоре после Apollo НАСА начало реализацию программы полетов кораблей многоразового использования Space Shuttle (1972−2011). Всего было построено шесть шаттлов: опытный образец Enterprise и пять кораблей, предназначенных для реальных космических полетов, — Columbia, Discovery, Atlantis, Challenger и Endeavour. Полеты начались в апреле 1981 года, когда на орбиту был выведен шаттл Columbia.

Всего в рамках программы Space Shuttle было осуществлено 135 запусков. В течение 30 лет эти корабли использовались для проведения сложных научных экспериментов, запусков космических аппаратов — научных, военных, телекоммуникационных, метеорологических спутников, а также зондов и телескопов, с декабря 1998 года они участвовали в строительстве Международной космической станции. За время полетов шаттлов два корабля — Challenger и Columbia — были потеряны в результате аварий в 1986 и 2003 годах.

Множество научных открытий, среди которых новые оценки возраста и строения нашей Вселенной, неизвестные ранее галактики, свидетельства существования массивных черных дыр в центрах галактик и др., было сделано с помощью запущенного в 1990 году космического телескопа Hubble. Грандиозны и успехи, достигнутые NASA в исследовании Марса, Венеры, Сатурна и других планет.

Богатая история управления насчитывает не один пример успешной совместной работы США и СССР (России) в освоении космоса. Причем, несмотря на очевидную напряженность в отношениях на сегодняшний день, это взаимодействие по-прежнему существует.

Наиболее важной вехой в сотрудничестве между двумя государствами, безусловно, стала программа «Союз — Аполлон». По этой программе 15 июля 1975 года корабль с астронавтами Томасом Стаффордом, Вэнсом Брандом и Дональдом Слейтоном стартовал с космодрома на мысе Канаверал, а 17 июля произошла стыковка с советским космическим кораблем «Союз-19», на борту которого находились Алексей Леонов и Валерий Кубасов. В общей сложности в состыкованном состоянии корабли находились более 46 часов; 21 июля посадку произвел «Союз-19», а «Аполлон» — 24 июля. Это была первая в истории космонавтики международная стыковка, которую назвали «рукопожатием в космосе».

Оно фактически заложило основу для объединения национальных программ создания орбитальных станций и для начала работ по созданию Международной космической станции.

Соглашение о сотрудничестве по МКС было подписано в Вашингтоне (США) 29 января 1998 года правительствами 15 государств. В настоящее время в программе участвуют 14 стран: США, Россия, Канада, Япония и 10 государств — членов Европейского космического агентства. В 2010 году было подсчитано, что на строительство МКС потрачено в общей сложности $150 млрд — это самый дорогой проект в истории человечества. Еще одним любопытным фактом о МКС является то, что ее запрещено посещать китайским тайкунавтам — причина кроется в том, что в 2011 году американский Конгресс запретил любое сотрудничество по космическим программам между США и Китаем.

На сегодняшний день НАСА в определенном смысле зависит от России, в первую очередь с точки зрения возможностей доставки экипажей на МКС: до 2011 года это осуществлялось также американскими шаттлами, однако после сворачивания правительством США программы Space Shuttle американцы начали покупать у России места на кораблях «Союз» для доставки и возвращения астронавтов, «Союзы» также выполняют роль корабля-спасателя.

Через несколько лет после закрытия программы Space Shuttle к обслуживанию МКС решили подключиться частные компании. И сегодня НАСА для доставки грузов на МКС и обратно использует корабли Cygnus компании Orbital ATK и Dragon производства SpaceX.

Наиболее актуальным направлением потенциальной совместной деятельности США и России в ближайшем будущем является проект освоения космоса, включающий в себя создание посещаемой станции Deep Space Gateway в окололунном пространстве.

В качестве еще одного приоритетного направления НАСА упоминается выделение $50 млн на изучение возможности отправки автоматической станции на Марс с целью получения образцов его грунта. Этот проект охарактеризован как краеугольный камень будущего исследования Марса. Специалисты НАСА уже приступили к сборке нового марсохода Mars 2020 Rover, запуск которого запланирован на июль 2020 года.

На май 2020 года перенесен вывод в космос телескопа, названного в честь Джеймса Уэбба, руководителя программы Apollo, позволившей человеку в 1960–1970-х годах побывать на Луне. Он должен заменить обсерваторию Hubble, доставленную на орбиту еще в 1990 году. Первоначально предполагалось, что это произойдет в 2013 году, но конструкторские работы и испытания основных блоков сильно отстали от графика.

Кроме того, подтверждено стремление вести разработку сверхзвукового самолета X-plane, дебютный полет которого намечается на 2021 год.

По материалам ТАСС Фото AFP Photo