Юбилей марсохода
В конце января исполнилось 15 лет пребывания колесного робота Opportunity («Возможность») на поверхности Марса.
Запущенный 8 июня 2003 года и севший на Красную планету 25 января 2004 года, марсоход размером с гольфкар, превысил расчетный срок своей миссии в 57 раз, проработав вместо 90 запланированных солов (марсианских дней) 5 тысяч марсианских суток и преодолел вместо рассчитанных 1 километра и 6 метров марсианской поверхности более 45 километров. К февралю 2018 аппарат передал на землю более 225 тысяч снимков Марса, многие из которых ученым еще только предстоит изучить.
- Пятнадцать лет работы на поверхности Марса являются не только свидетельством превосходных качеств этой исследовательской машины, но и отдачи, продемонстрированной талантливой командой экспедиции, позволившей нам развернуть программу освоения Красной планеты», — комментирует менеджер миссии марсохода Джон Каллас из Лаборатории реактивного движения НАСА. - Однако к радости годовщины примешивается горький привкус из-за того, что мы до сих пор не знаем судьбу марсохода. Мы делаем все возможное, чтобы установить связь с, Opportunity. Однако время идет и вероятность успешного сеанса связи с марсоходом продолжает уменьшаться.
Последний раз ровер Opportunity проводил исследование в долине шириной 22 километра на краю кратера Endeavour. После опустившейся на планету бури он вошел в «спящий» режим, так как из-за зависшей в атмосфере пыли не было возможности для подзарядки с помощью солнечных панелей его двух его литиевых аккумуляторов. Вывести марсоход из этого режима до сих пор не удалось.
А последний сеанс между Землей и марсоходом состоялся 10 июня 2018 года. Вскоре после этого всю Красную планету покрыла очень мощная пылевая буря, которая, по оценкам ученых, происходит каждые 6-8 лет. Ровер Opportunity, который питается от солнечных батарей, пропустил уже несколько сотен радиопередач с Земли, начиная с того момента, когда он впервые «замолчал», и теперь члены команды ровера думают, что его миссия подошла к завершению.
- На протяжении последних семи месяцев мы пытались связаться с ровером Opportunity свыше 600 раз, - отметил Джон Калла. - И хотя мы не получили от ровера ответного сигнала, и вероятность зарегистрировать этот сигнал уменьшается с каждым днем, мы планируем продолжить попытки восстановить контакт.
Для этого НАСА разработало новый, более мощный набор команд в попытке восстановить работоспособность марсохода. Ученые проекта Opportunity предполагают, что отсутствие сигналов от ровера связано с накоплением на его солнечных панелях толстого слоя пыли, поэтому минувшим летом ученые разработали для вездехода набор команд, в соответствии с которыми он должен передать на Землю сигнал сразу после того, как будет восстановлено питание (например, когда ветер сдует пыль с солнечных панелей). Новый набор команд отличается тем, что в нем учитываются еще две возможные причины «молчания» ровера Opportunity: неисправность основного или обоих радиомодулей рентгеновского диапазона (хотя в сделанном заявлении НАСА оценивает эти сценарии как маловероятные). Согласно новому набору команд, ровер Opportunity должен не только сразу отправить сигнал на Землю при включении электропитания, но и переключиться в совершенно другой режим передачи данных.
Сейчас на Марсе ветреный сезон вокруг кратера Endeavour, и есть надежда на то, что сильные ветры снимут пыль с солнечных панелей ровера и позволят марсоходу зарядить свои батареи.
Наша справка
Сегодня НАСА имеет один активный марсоход на Красной планете - Curiosity («Любопытство»), который изучает поверхность 154 километрового кратера Гейла с августа 2012 года. Curiosity имеет ядерную энергетическую установку и поэтому практически не пострадал от прошлогодней пылевой бури.
Еще несколько колесных роботов высадятся на Марсе через несколько лет - если все пойдет по плану. НАСА, Европейское космическое агентство (в партнерстве с Россией) и Китай намерены запустить марсоходы в середине 2020 года. Миссии НАСА и EКA будут охотиться за признаками наличия древней жизни на Красной планете.
По материалам AstroNews
Фото НАСА