Вулкан заменит Дельту
Американский консорциум United Launch Alliance (ULA) ведет разработку технологии, которая позволит существенно удешевить запуски ее будущей тяжелой ракеты-носителя Vulcan, первый старт которой ожидается уже в 2020 году. Об этом изданию Business Insider рассказал глава консорциума Тори Бруно.
- Первый полет Vulcan произойдет в середине 2020 года, - сказал он, добавив, что цена одной ракеты составит около $100 млн. Это на 70% меньше, чем у тяжелой Delta IV.
Вопрос стоимости отправки больших грузов на орбиту, в частности, к Международной космической станции, - один из ключевых в конкурентной борьбе между ULA, являющимся совместным предприятием американских корпораций Boeing и Lockheed Martin, и частной компаний SpaceX.
В начале февраля с космодрома на мысе Канаверал SpaceX запустила свою сверхтяжелую ракету Falcon Heavy. Стоимость носителя составляет $90 млн, тогда как одна Delta IV обходится в $350 млн. Такая разница в цене обусловлена тем, что ступени Falcon Heavy - не расходный материал, после отделения они совершают посадку и их можно использовать повторно. Эта технология - одно из самых известных достижений SpaceX.
Ожидается, что грузоподъемность Vulcan увеличат до 40 тонн. И хотя полезная нагрузка Falcon Heavy составляет целых 70 тонн, в ULA считают, что смогли найти ряд решений, выгодно отличающих их продукцию от носителей компании Илона Маска.
В первую очередь речь идет о второй ступени, которую в ULA хотят сделать многофункциональной. На Falcon Heavy в качестве топлива для верхней ступени используется специальный ракетный керосин, который в космосе замерзает за несколько часов. На Vulcan же хотят применить криогенный кислород и водород, которые более устойчивы к экстремально низким температурам.
В результате вторую ступень можно будет оставить на орбите и использовать в дальнейшем.
- Практично будет вновь заправлять их в космосе и использовать для других целей, или же просто в качестве шаттлов для тяжелых грузов, которые нужно подхватить на низкой орбите, и затем направить в любую точку Солнечной системы, - полагает Тори Бруно.
Такая схема, в частности, может быть использована для доставки чего-либо на Луну в случае ее дальнейшего освоения.
Есть в ULA задумки и насчет первых ступеней ракеты. Возвращать их целиком, как это делает SpaceX, не планируют. Речь идет о безопасном возврате самой дорогой их части - двигателя. Технология SpaceX имеет серьезный недостаток - для успешной посадки первой ступени нужен запас топлива, но его не остается при большой загрузке ракеты. В таких случаях ступени просто безвозвратно падают в океан.
По материалам ТАСС Фото Getty Images