Во имя науки: воссоздание полного затмения для изучения солнечной короны

Европейское космическое агентство (ЕКА) готовится к запуску пары спутников под названием «Проба-3», которые сделают то, что раньше считалось невозможным: заблокируют Солнце, чтобы наблюдать его корону в течение длительного периода времени.

«Проба-3» (сокращение от «Проект бортовой автономии-3») состоит из двух блоков. Один называется Коронограф, а другой — Оккультист. Два спутника в настоящее время проходят заключительные этапы разработки в рамках подготовки к запуску, но астрономы уже с нетерпением ждут того, что они смогут наблюдать. Прошло много времени, поскольку Проба-3 находилась в разработке с 2006 года.

На сегодняшний день призрачную корону Солнца можно было увидеть только отдельно во время полных затмений с Земли, поскольку в противном случае она значительно подавлялась яркостью Солнца. Но объединив вместе два спутника, которые способны точно удерживать свое положение относительно друг друга, этот эффект можно воспроизвести: один может блокировать Солнце, а другой может затем наблюдать за короной.

«Проба-3 — это первая в мире высокоточная летная миссия ЕКА. Пара спутников будет летать вместе, сохраняя фиксированную конфигурацию как «большая жесткая конструкция» в космосе, чтобы опробовать технологии группового полета и провести эксперименты по сближению», – объясняет ЕКА.

Два спутника будут работать близко друг к другу, на расстоянии всего 144 метров друг от друга (но будут приближаться и отдаляться на расстояние от 25 метров до 250 метров), а система, гарантирующая, что они остаются точно на месте, работает на базе GPS и набора камер.

В ЕКА поясняют, что концепция Проба-3 не только уникальна, но и сложна.

«Размещение “Оккультиста” на расстоянии 150 метров от телескопа, позволяющего получать изображения очень близко к лимбу Солнца, никогда ранее не реализовывалось, как будто космический корабль «Оккультер» — это мини-Луна. Мы не сможем видеть так близко к солнечному лимбу, как во время земного затмения, но иметь такие изображения в течение нескольких часов подряд по сравнению с продолжительностью затмения от пяти до 10 минут будет впечатляющим».

Испытать «Проба-3» на Земле невозможно, но ученые увидят, как его колеса фильтров и технология параллельной жидкокристаллической визуализации, разработанная специально для проекта, будут взаимодействовать с реальным затмением, когда такой будет над Северной Америкой в ​​апреле.

Запуск «Проба-3» запланирован на сентябрь, и он будет работать до 2026 года.