Темная лошадка сезона в Англии - "Сток Сити"
"Темная лошадка" - понятие относительное, и сейчас я не хочу вам утверждать, что считаю "Сток Сити" претендентом на что-то серьезное (например четвертая строчка или трофей). Но я определенно считаю их темными фаворитами за место в первой шестерке (а там конкуренция за место в Лиге Европы совсем нешуточная), и на это указывают множество факторов. Марк Хьюз собрал великолепную команду, грамотно воспользовался финансовыми возможностями клуба и избавился от лишнего балласта. Также и сам тренер имеет дух победителя, выступая за клубы из Манчестера в лучшие годы. Теперь он сам помогает "Британии" привыкать к громким победам, а болельщиков ждать чего-то серьезного. И это заслуживает уважения.
В прошлом сезоне дерзкими выскочками были "святые" парни Рональда Кумана, теперь же "Сток Сити" перенял эту эстафету, и имеет куда большие шансы закрепиться в качестве претендента на еврокубки, чем "Саутгемптон". В дождливом Стоке стало куда радостнее после трех побед подряд, а седьмое место - украшение Нового Года для болельщиков.
Что-то подобное почти заладилось у Тони Пьюлиса в свое время, тогда, в 2011 году "Сток" на правах финалиста Кубка Англии получил право играть в Лиге Европы. Это был потолок, после которого ближайшие три года команда по-разному финишировала в чемпионате, чаще ниже первой десятки. Пришедший на новый пост Хьюз в срочном времени начал реабилитационный путь команды, при назначении назвав этот проект очень амбициозным. Тогда на его слова никто не обратил внимания, а теперь "Сток" уверенно превратил свой стадион в настоящий ад для соперников вроде "Арсенала" и "Манчестер Сити".
Также стоит отдать должное проницательности главного тренера, который удивительно точно подбирает игроков для клуба. Такая трансферная политика тащит клуб наверх. К примеру, приобретение того же Арнаутовича. Австриец начал сдавать еще в последний сезон в "Вердере", но потенциал у него был огромный. В Англии у него не только раскрылись крылья, но еще и сделали главной ударной силой сборной Австрии на предстоящее ЕВРО. То же сделали и с Аффелаем, Кркичем и Шачири, только в меньшей степени. Но именно они являются главной ударной силой "Стоука", и в перспективе это атака очень высокого уровня. Поэтому я не удивлюсь, если в следующем сезоне розыгрышь Лиги Европы будет дислоцироваться и в Стоке.
Команда хорошо укомлектована в атаке, но у нее есть проблемы с защитой. Есть костя к их Райана Шоукросса и Глена Джонсона, но Вольшайд и Уилсон иногда откровенно "привозят" голы команде. В этом аспекте Марку Хьюзу стоит поработать зимой на рынке, еще один защитник не будет лишним. Хотя отмечу, что при схеме 5-3-2 команде удается сдерживать атаки соперников "на ноль".
Другое дело на вратарской позиции. Джек Батланд был куплен из "Бирмингема" в 2013 году, на случай ухода Асмира Беговича. Но Бегович ушел лишь два сезона спустя, и теперь 22-летний Бегович заслуженно защищает рамку "Стока". Неожиданно, он стал одним из лучших в лиге по отбитым мячам, а до восьмого тура считался лучшим вратарем лиги по версии WhoScored.com. А втрех последних матчах против "Челси", "Юнайтед" и "Эвертона" не позволил распечатать свои ворота в самых сложных моментах игры.
Тем интереснее этот ход, довериться молодому вратарю, со стороны Марка Хьюза. По факту, не было еще команды из руководимых валиийцым, где первым номером был бы юнец. Предпочтения отдавались возрастным вратарям от 32-ух лет. Все же ведь помнят Шея Гивена, Пола Робинсона и Марка Шварцера? Кстати говоря, Шей Гивен в этом сезоне тоже в "Сток Сити", и в 39 лет уже успел пару раз выйти на поле в кубковых матчах.
В заключение, хочется сказать, что "Сток Сити" является одной из самых симпатичных команд Премьер-лиги, показывая атакующий футбол. На фоне проблем команд выше, почему бы не воспользоваться их буксованием и не забраться на лакомые места? У команды все для этого есть, и кораблик с трезубцем впереди медленно, но верно плывет в правильном направлении. Тише едешь, дальше будешь