«Таинственный остров»-классика приключенческого жанра
Любой человек, хоть раз державший в руках один из многочисленных романов Жюля Верна, признает, что географическая составляющая занимает в них весьма заметное место. Несомненно, это было данью времени. Именно середина XIX века совпала с решающим штурмом последних уцелевших от вторжения европейской цивилизации уголков планеты: внутренних районов Африки и Австралии, Центральной Азии, полярных областей. Отчёты о путешествиях истинных подвижников науки и чистой воды авантюристов занимали страницы почти всех периодических изданий. Естественно, что географией интересовался всякий любознательный человек того времени.
Жюль Верн был далеко не всяким. Его страсть к путешествиям зародилась ещё в Нанте, где юный Жюль с младшим братом Полем часами слонялись по набережной, мечтая о дальних странах и неведомых морях. Со временем эта страсть не угасла. Поль стал профессиональным моряком, а молодой литератор Жюль избрал главным направлением творчества приключенческо-географический роман. Он даже поставил себе цель описать весь мир в многотомной серии «Необыкновенные путешествия».
Одновременно с этим грандиозным литературным циклом Верн решил создать серьёзное фактографическое сочинение — «Всемирную историю географических открытий». Именно об этом сообщил в марте 1864 года первый выпуск журнала «Магазэн д’эдюкасьон…».
Однако выпуск энциклопедического издания был отложен на долгие шесть лет, в течение которых Верн проделал колоссальную работу. Во-первых, он изрядно пополнил географический раздел своей знаменитой картотеки, куда включал все более или менее значительные факты по разным областям знания. Во-вторых, он принял участие в завершении работы над энциклопедическим словарём «Иллюстрированная география Франции и её колоний», после издания которого молодой литератор заработал репутацию серьёзного учёного.
И в-третьих, Жюль Верн завязал многочисленные знакомства в географических кругах, которые были ему необходимы для продолжения научных изысканий.
Таким образом, вся подготовительная работа была сделана, и Верн приступил к написанию грандиозной историко-географической энциклопедии.
Первый том под названием «Открытие Земли» увидел свет в 1870 году, после чего работа застопорилась. Автор копил материал для следующих томов, одновременно исправляя и дополняя при помощи профессионального географа Габриэля Марселя, которого он привлёк к работе, выпущенный том. Переработанное издание вышло в октябре 1878 года под названием «История великих путешествий и великих путешественников. Открытие мира».
В том же году был написан второй том — «Мореплаватели XVIII века», напечатанный в 1879 году. А уже в 1880-м был опубликован последний том «Истории…», в котором Верн собрал сведения о наиболее значительных путешествиях первых сорока лет нового столетия.
Современники с восторгом встретили «Историю…» Жюля Верна. По общему мнению, он написал работу, достойную предмета исследования и при этом ни на шаг не отступил от своих литературных принципов. Огромный фактографический материал и живость изложения позволили энциклопедии французского романиста стать бестселлером своего времени. И не только у себя на родине.