Случайный заработок.
Ульяна Лучикова подошла к остановке, когда автобус только что отошёл. Было довольно-таки жарко, лужи от прошедшего ночью коротенького дождя успели скукожиться, из них торчали комья грязи. У дороги, вглядываясь вдаль, стоял молодой парень, в котором Ульяна нашла некоторые черты старшего сына соседки, Марии Павловны. «Вырастет её сын — такой же будет», — подумала Ульяна
Мария Павловна недавно пришла к Ульяне со страшной новостью: у её младшего обнаружили лейкемию. Требовалась срочная операция. Нужны были деньги. Она подумывала обратиться к ростовщикам, под залог квартиры, хотя слышала, что эта контора — бандитская, что её владелец может, если посчитает квартиру недостаточной для покрытия долга, и убить, а потом продать на органы. Ульяна тогда с трудом отговорила её, а потом думала: «Что это за государство такое, даже бесплатного лечения обеспечить не может»?
Теперь Ульяна вернулась к тем своим мыслям и поправила себя: «Может, но не хочет. Государство это — для олигархов и обслуживающих их чиновников. Не нужны ему „кухаркины дети“, не нужны».
Ульяна стояла, погружённая в свои мысли. Она не сразу услышала женский голос, сухой и резкий:
— Уля, здравствуй!
Голос доносился из подъехавшего к остановке «Лексуса». Звала дама, богато одетая, увешанная украшениями, как новогодняя ёлка. Приглядевшись, Ульяна узнала Киру — бывшую одноклассницу, владелицу сети ресторанов.
Недавно они встречались на мероприятии выпускников. Кира тогда только пренебрежительно глянула на Ульяну, и во взгляде её явно читалась мысль: «Это ещё что такое сюда допустили?»
Теперь Кира звала Ульяну. С чего бы это? Любопытство пересилило гордость, и Ульяна подошла.
— Уля, - сказала Кира, — ты ведь, сколько помнится, электрик?
— Да, - ответила Ульяна.
— Посмотри, у меня машина не едет, водитель говорит — с аккумулятором что-то случилось. Исправить сможешь? Я заплачу.
«Я заплачу» Кира проговорила таким тоном, что Ульяна поколебалась. С одной стороны, хотелось показать, что деньги не столь всесильны, как полагает эта дамочка. А с другой — она понимала, что, если не возьмёт денег, Кира воспримет это как глупость. Да и деньги были нужны. Не ей — Марии Павловне.
— Деньги вперёд! — потребовала Ульяна, открыв капот и посмотрев.
— Сколько?
— Десять тысяч.
Устранив неисправность (она оказалась пустяковой), Ульяна спросила:
— А что, когда водитель сдавал экзамен на права, не проверяли умение исправить такие мелкие неисправности?
— Да купил он эти права, — ответила Кира таким же тоном, каким она обещала заплатить за работу. «И мы ещё надеемся научить их чему-то, — подумала Ульяна. — Их даже жизнь не в состоянии научить».