Когда Батырхан пришёл домой, Айнагуль всё ещё лежала в полуобморочном состоянии, ничего не чувствуя. Он бодрой походкой прошёл в комнату, даже не заметив жену.
— Айнагуль! — позвал он голосом, полным радости. — Ты где?
Пошарив глазами по комнате и найдя жену, Батырхан не обратил никакого внимания на её состояние. Он был настолько опьянён радостью, что ему казалось, что и все должны разделять его чувства.
— Представляешь, дал я Шалбаю всё это. Шалбай рвёт и мечет! Кричит, что Айдархана он больше не потерпит.
— А... ты как же? Сказал он тебе?
— Нет, не сказал пока. Но я же знаю, он назначит меня директором банка!
— И как ты будешь руководить? Образования-то у тебя экономического нет. Ну поставит тебя Шалбай своим шофёром, и что?
— Не каркай, Айнагуль! — превосходного настроения Батырхана не могло пошатнуть ничто. — Ты думаешь, что я там что-то решать буду? Нет, я буду только сидеть в директорском кресле и раздавать указания: что решать. А уж как решать — это не моя забота будет!
Ой, как не хотелось Айнагуль разочаровывать мужа! Да и не смогла бы она это. Поэтому она только сказала, слабо улыбнувшись:
— Да хорошо будет, если так и обойдётся. Но ты должен быть очень осторожен!
— Это в каком смысле? Нет, я не буду проворачивать аферы за спиной хозяина, мне зарплаты хватит...
На другой день Батырхан уходил на работу в превосходном настроении. Казалось ему, всё он может, всё сделает как надо.
Не заметил он того парня, который с минуту назад вышел из его гаража и теперь шёл ему навстречу. Не заметил, как перепугался тот, увидев его. Да если бы и заметил — разве придал бы он этому значение? Подумал бы, что перепутал с кем-то, или что он, Батырхан, нарушил его уединение. При такой радости, не умещающейся в душе — независимо от того, чем она вызвана — всё негативное кажется настолько незначительным, не стоящим внимания!
Автокатастрофа случилась по пути Батырхана из гаража в банк. Машина загорелась на ходу, и весь её корпус сразу охватило пламя.
Айнагуль чувствовала, что когда-нибудь это случится. Чувствовала с тех пор, как муж рассказал ей о своих планах. Но чтобы вот так, на следующий день — нет, к этому она готова не была.
Как жила Айнагуль месяц после этого — она сама не знает. Делала всё автоматически, механически, как неживая. От самого страшного её спасали только мысли о сыне.
Через два месяца после той катастрофы Айнагуль начала задумываться о своём будущем. Оно представлялось ей унылым, безрадостным. Мальчика все будут называть «безотцовщиной», работать она пойдёт куда-нибудь уборщицей или дворничихой. Сказать, что она больше ничего не умеет, Айнагуль не могла — почти всё из того, что она учила в институте, она помнит. Но специалист без диплома у нас специалистом не считается!
Взяв с собой ребёнка, у которого только начались летние каникулы, Айнагуль отправилась к своей матери. По пути она решила сделать крюк и посмотреть на ветеринарную клинику.
Ветеринар, давший ей прозвище «полуденный призрак», выходил из клиники. Это был парень, на вид одних лет с Айнагуль, Он подошёл к Айнагуль и по-доброму улыбаясь, спросил:
— Где же вы были всё это время? Я заметил — вас уже два с лишним месяца нет. Растревожился, думаю — болеет, наверное.
— Что же вам за меня тревожиться?
— Не знаю, — смутился ветеринар — Вы, надо сказать, сначала мне такой странной показались.
— Нам все кажутся странными, кто хоть немного на нас не похож, — с вызовом ответила Айнагуль. — И что это за желание у человека такое — чтобы все были похожи на него? Почему мы стремимся осуждать всех, кто на нас не похож?
Айнагуль вспомнила, как в девятом классе им давали анкету. Среди прочих был там и вопрос: «Какими тебе кажутся окружающие люди?». Айнагуль ответила: «Единственное, что можно сказать обо всех людях, это то, что они разные».
И вот теперь, через пятнадцать лет, она жалуется на то, что многие не понимают того, что она поняла ещё в девятом классе. Жалуется абсолютно незнакомому человеку, который кажется ей таким близким!
— Да, здесь Вы правы, — согласился ветеринар. — Я вот с людьми дело имею, с хозяевами животных, которых лечу. Так я, казалось бы, должен привыкнуть к тому, что люди разные. А вот вас увидел — и удивился...
— Наверно, родственную душу почуяли, — неожиданно для себя сказала Айнагуль. — Я ведь тоже ветеринаром хотела работать.
...Нет, Айнагуль совсем не тянуло на откровения. Разговор она старалась сделать лёгким, светским, ни к чему не обязывающим. Но, помимо воли, у неё в интонации вырывались такие нотки, что трудно было не заметить её чувства.
— Вы, наверное, и сейчас хотите стать ветеринаром? — больше утвердительно, чем вопросительно спросил незнакомец.
— Да, хочу. А что тут удивительного? Работа-то хорошая.
— Для кого как, — ответил он. — Тут со мной работал один... Эх, и ненавидел же он свою работу! Только деньги любил. А в таких делах очень важно отношение к своей работе. Нашёл более высокооплачиваемую работу, уволился... Так мы все только вздохнули с облегчением!
Айнагуль с незнакомцем подошли к остановке. Его автобус подошёл раньше, и он уехал. Айнагуль же осталась сидеть и ждать свой автобус.
1