Вечером следующего дня подруга вела Марию к новому месту работы. Теперь, когда ее вчерашнее решение обрело черты осязаемой реальности, девушка была взволнована. Еще утром она почувствовала первые приступы нарастающей нервозности. К обеду волнение уже принялось выжигать нутро судорожными спазмами. Ее пугала мысль о том, что ей придется работать с незнакомыми людьми, в большом городском заведении. К тому же Мария никогда не была в ночном клубе и смутно представляла, как в нем все устроено. Но все же она понимала, что работать там совсем не то же самое, что подавать еду в базарном кафе. Что все ее навыки могут оказаться бесполезными в новом деле. Временами страх и неуверенность приводили ее в отчаяние, и она была готова отказаться от этой затеи и вернуться домой. Но потом она вспоминала о безысходности своих обстоятельств, собирала в маленький плотный сгусток всю смелость и решительность, которые могла наскрести в душе, прятала опасения в самый дальний угол сознания, и заставляла себя быть смелой.

- В самом деле. Что я волнуюсь?!! Ничего особенного там нет. Другие работают и ничего. И я смогу. Я ничем не хуже. Пройдет время, буду смеяться над тем, какой трусихой была! Это точно! – одобряла она себя, когда они с подругой шли по вечернему городу по направлению к заведению. Очередные перемены в жизни девушки вот-вот были готовы произойти, и будущее уже показывалось за первым поворотом. Это будущее было пугающим, смутным, неизвестным, но все же, несмотря на все опасения, было неимоверно интригующим и волнительным. Чувства девушки обострились до предела, заставляя ее трепетать от каждого звука, запаха, отблеска пульсирующего вокруг города. Она жадно вдыхала прогретый за день вечерний воздух, пропитанный пылью, жаром автомобилей и дыханием тысяч людей. Мария пристально всматривалась в очертания незнакомых домов и улиц, стараясь запомнить путь от дома, и чувствовала странную нереальность происходящего с ней, будто смотрит кино с участием девушки удивительно похожей на нее.

Быстро темнело. Вечер, немного потоптавшись на границе сумерек, теперь уверенно опускал в воздух темно-синие сгустки, которые разбавлялись, расплывались, темнели, пока не опустили город в пучину ночи. Впрочем, город и не думал сдаваться, он сделал все по-своему. Город превратил темноту в выгодную подложку для своих электрических огней, которые вспыхнули повсюду миллионами ярких и наглых в своей бесцеремонности бриллиантов. Эти огни пронзили темноту, насмеялись над ней, лукаво и издевательски подмигивали чернеющему небу, которое только снисходительно хмурилось в ответ своими невидимыми с земли облаками.

Девушки подошли к трехэтажному зданию развлекательного комплекса. Здание занимало почти половину квартала, вместе с прилегающими территориями парковок и хозяйственных сооружений. Пышный, переливающийся неоновыми вывесками фасад заведения выходил на широкую улицу, заполненную автомобилями даже в самое позднее время суток. Два верхних этажа занимали ресторан и кафе. Позади была оборудована сауна с гостиницей. А первый этаж был отдан под ночной клуб, который пользовался непреходящей год от года популярностью среди молодежи города.

Подруга провела ее через служебный вход, сквозь несколько коридоров и лестниц к одной из дверей.

- Сестренка, - жарко прошептала она в ухо Марии, - тут сидит одна баба, она - администратор. Я вчера обо всем договорилась насчет тебя. Она тебя ждет. Иди. Да не тушуйся! – ткнула она Марию в бок, заметив волнение девушки, - хоть баба она и жесткая, но справедливая. Ты справишься. После твоей тетки она тебе котенком покажется – прыснула она от смеха, зажимая руками рот, боясь быть услышанной человеком за дверью, - не бойся, короче. Ты - от хозяина. Она тебя особо мять не будет. Все, иди. Я пошла на смену.

Мария осталась стоять одна перед дверью. Мимо нее, по тускло освещенному коридору проходили люди: повара в высоких колпаках, официанты в передниках, мужчины в белоснежных рубашках, женщины в ярких с перьями купальниках, даже почти голая пара, прикрытая лишь крохотными лоскутками ткани. Они что-то озабоченно говорили друг другу, бросались непонятными для девушки словами и торопились куда-то, не обращая на Марию никакого внимания. Где-то совсем рядом бухала громкая музыка, и почти явственно ощущалось присутствие большого количества людей. Их почти ощутимая энергия, смешанная с приглушенным танцевальным битом, заставляла огромное здание вокруг пульсировать едва заметной дрожью. И эта пульсация, без воли самой девушки, казалось, проникала в ее кровь, и запустила жгучие волны адреналина по сетке артерий. Мария почувствовала себя смелее и, подождав несколько секунд, постучала в дверь. Услышав ответное «войдите», она решительно потянула за ручку и зашла внутрь.

В просторном кабинете за деревянным полированным до черноты столом сидела женщина. На столе стоял широкий монитор компьютера, папки с бумагами и несколько сувенирных поделок в виде монет, купюр, и фигур божков, приносящих богатство. Женщина говорила по телефону и одними глазами указала девушке сесть перед ней на стул.

- Хорошо. Да. Да. Я на вас рассчитываю. Хорошо, - женщина недовольно слушала своего невидимого собеседника, изредка морщась и отводя трубку от уха в сторону.

Мария с восхищением разглядывала женщину за столом. Несмотря на то, что молодость уже покинула ее, женщина была удивительно красива. У нее было аристократически бледное вытянутое лицо с высокими скулами и тонким носом. Неяркий макияж выгодно подчеркивал широкие выразительные глаза. А одежда сидела ладно и элегантно на ее стройной фигуре. Но удивительней всего для Марии были ее руки. Они были легкие и изящные, без единого изъяна или царапинки, с безупречно белой, почти фарфоровой кожей. Упругие предплечья правильным изгибом переходили в кисти с длинными пальцами, заканчивающимися продолговатыми полукружиями отполированных до блеска ногтей.

Женщина немного покачивалась в своем кресле, иногда поглядывая в монитор компьютера и перелистывая своими безупречными руками бумаги на столе. Ее движения были неторопливыми, но в то же время собранными и точными, безошибочно свидетельствующими об опыте, уверенности и решительности.

- Я вас слушаю, девушка, - сухо обратилась она к Марии, закончив с разговором и положив трубку телефона на стол.

Вся смелость и решительность Марии вмиг испарилась под пронзительным взглядом женщины. Девушка вся невольно сжалась и сникла.

- Здравствуйте… я… Мария. Сегодня у вас… работать должна… Я пришла работать... - спотыкаясь на каждом слове выговорила девушка, чувствуя как ее щеки вспыхнули от смущения, - простите… вас должны предупредить…наверное…, - добавила она смутившись еще сильнее и проклиная себя за то, что заикаясь и краснея, выглядит нелепо и глупо перед этой уверенной и красивой женщиной.

- Да, да, я помню, про вас мне говорили, - медленно протянула та, оценивающе осматривая девушку. Чуть заметная снисходительная улыбка скользнула в уголках ее губ, - нам как разу нужны люди для ночного клуба. У вас есть опыт?

- Да, опыт есть, я работала официанткой в кафе - уже уверенней ответила девушка.

- Уточните, пожалуйста, в каком формате было это ваше кафе?

- Формате? – растерянно переспросила девушка, сбитая с толку незнакомым словом. Мария лихорадочно пыталась найти правильный ответ, понимая, что от того какое впечатление она произведет на женщину зависит ее дальнейшая судьба в заведении. Не найдясь, что ответить, Мария почувствовала как ее охватывает паника.

- Я спрашиваю, что это было за кафе, что вы подавали, где оно находилось? – с плохо скрываемым раздражением спросила женщина, заметив замешательство девушки.

- Ооо, - с облегчением выдохнула Мария, поняв смысл вопроса, - просто кафе на базаре. Кормили обедами…

- Обедами на базаре…, - разочарованно и немного брезгливо протянула женщина.

- Но вы не подумайте, что я не справлюсь. Я справлюсь. Я очень быстро учусь. Вы не пожалеете, если возьмете меня, - выпалила девушка, поборов стеснительность, выпрямившись на стуле и теперь, прямо смотря в глаза женщине.

- Хорошо, - одобрительно кивнула она, - мы вас, конечно, возьмем. У меня, если честно, даже нет другого выхода, - усмехнулась она, - про вас меня просили… Но это не означает, что вы тут обязательно останетесь надолго. Вы должны понимать, что работа официанткой в нашем клубе является очень сложной задачей. Задачей посильной только немногим. Нужно быть очень расторопной. Очень… И самое главное – мы не терпим даже грамма хамства по отношению к нашим клиентам. Это для нас священно. Если вдруг вы не сможете справляться с работой на должном уровне или на вас поступит жалоба, то мы с вами немедленно расстанемся. Невзирая ни на что. Вы меня понимаете? – женщина пристально, недоверчиво, скептически посмотрела на девушку.

- Да, я понимаю, - с жаром ответила Мария.

- Отлично, что понимаете. Сейчас вас проводят, подберут униформу, объяснят обязанности, и вы приступите к работе, – женщина снова взяла трубку телефона, набрала номер и вызвала сотрудника.

Прошло не больше часа, как Мария, одетая в униформу, уже бегала между барной стойкой ночного клуба, угрюмой женщиной – кассиром, сидящей под лестницей, и рядом низких столов с мягкими диванами, расположенными полукругом у заполненного людьми танцевального пола ночного клуба, принимая и разнося заказы. Сначала ей было удивительно, каким образом возможно проносить тяжелые подносы с напитками и тарелками через плотную толпу разгоряченных алкоголем людей, ничего не опрокинув и не пролив. Но ей это удивительным образом удавалось.

Мария мельком взглянула на циферблат часов и с удивлением обнаружила, что работает уже третий час. Хотя ей казалось, что прошло совсем немного времени, как ей выдали униформу, наспех объяснили обязанности и выпустили в грохочущее помещение ночного клуба. Она совершенно не чувствовала усталости. Какое-то нервное, лихорадочное возбуждение придавало ей сил и заставляло тело двигаться с поразительной быстротой и ловкостью. Внезапно она поймала свое отражение в одном из зеркал, встроенных в стены помещения. Сначала она не осознала этого, но поняв, остановилась, словно вкопанная, с удивлением рассматривая себя. В отражении была девушка в короткой юбке и белой приталенной рубашке. Волосы этой девушки немного сбились, а лицо горело возбуждением. Она не узнавала себя, в девушке в зеркале не было и тени деревенской простушки, каковой она была. Это была незнакомая городская девушка в модной и откровенной одежде. Даже выражение лица было иным: отчаянным, вызывающим, дерзким. Ощущение этой странной и разительной перемены обрадовало девушку. Но все же радость была смешана с горькой толикой сожаления по потере себя, которая была ранее. Тут ее позвали и она, очнувшись от раздумий, снова пустилась кружиться по ночному клубу с тяжелыми подносами в руках.

Все было ново для Марии, и прежнее ощущение нереальности происходящего только усиливалось, превращая окружающее в фантастический сон: красочный, шумный, веселый, интригующий, многообещающий. Обычная скучная жизнь осталась за стенами заведения, а тут – в темноте, неоновых вспышках, в парах алкоголя и сигарет, все казалось другим. Лица молодых людей, обычно плоские, бесцветные, щербатые, скучающие, вдруг становились изящными, яркими и озаренными непривычно глубоким содержанием. Их фигуры, танцующие в темноте, виделись ловкими и чувственными. А обрывки слов, вырванные из грохота музыки, казались многозначительными и преисполненными скрытого смысла.

Удивительна и непонятна такая метаморфоза. Вот, например, только что, у входа в заведение, стояла она - приземистая девочка с глуповатым выражением на широком прыщавом лице. Плоский нос, неумело накрашенные губы, дешевая синтетическая одежда в обтяжку, обнажающая недостатки фигуры. Вся – нелепость, серость и обыденность. Но стоило ей попасть внутрь, под магический свет софитов, в гущу томной темноты, заполненной праздными людьми, стоило ей присесть на высокий стул у барной стойки, так нелепой дурнушки как не бывало. Она превращалась в изящную пери, в обольстительную диву. Ее глаза обжигали, на безупречных мраморных щеках прыгали всполохи огней, а стройный силуэт изумлял изяществом.

Минуты и часы с жарким шипением сгорали в чаду и угаре пятничной ночи. Несмотря на поздний час, люди все прибывали. Помещение было заполнено так, что, казалось, не оставалось и сантиметра свободного пространства, где бы не сидели, не курили, не пили и не танцевали. Прошло время, и Мария почувствовала как окончательно теряет связь с реальностью. Она продолжала, словно заведенная, выполнять свою работу, но руки и ноги ее двигались без участия ее сознания, которое было уже совершенно оглушено беспорядочным мельтешением лиц и тел, какофонией звуков и мешаниной огней.

Наконец женщина за кассой подала Марии и другим девушкам знак заканчивать работу. Она, не ощущая своего тела, вышла через пустеющий зал в подсобные помещения, молча переоделась в свою одежду и вышла наружу. После прокуренного чада ночного клуба, свежий воздух улицы показался для девушки сладким. Она с удивлением заметила, что светает. Далеко за горами, на востоке, рассвет окрасил небо в бледно-розовое и ночь, как насытившийся вампир, пятилась в укрытия черных подвалов, отдавая землю объятиям нового дня.

Мария шла по пустынным и тихим улицам просыпающегося города, а звуки и отблески прошедшей ночи все еще звенели в ее голове. Она достала из кармана скомканную пачку денег, заработанную на чаевых, и пересчитала. Денег было много. Намного больше, чем она рассчитывала получить. Она в недоумении рассмотрела купюры, пересчитала вновь, но поняла, что не ошиблась. От щедрости полученного заработка на глазах ее вдруг выступили слезы. Она подумала, что если будет зарабатывать так много и впредь, учитывая, что к этой сумме прибавится ежемесячная оплата от заведения, то денег на лечение брата хватит с лихвой. С этими мыслями она дошла до квартиры, прошла в зал к своему дивану, заведомо, еще перед уходом на работу, застеленному простынями, наспех сняла с себя одежду и с наслаждением растянулась под прохладным одеялом. Она заснула быстро, даже прежде, чем нарастающие переливы храпа подруги из соседней комнаты достигли пиковых высот, чтобы после вновь свалиться в булькающие басами нижние октавы.

____

Продолжение тут Встреча

Еще по теме