Не токсичнее кофеина
Миссию НАСА «Зеленое топливо» планируется реализовать 24 июня, когда на ракете SpaceX Falcon Heavy полетит спутник в рамках испытаний технологии, получившей название STP-2.
Небольшой космический аппарат GPIM будет использовать пропеллент с низким уровнем токсичности. Чистый пропеллент - это смесь, называемая AF-M315E, которая должна стать альтернативой гидразину, высокотоксичному соединению, используемому сегодня в ракетном топливе для спутников и космических кораблей.
Топливо AFM-315 не более токсично, чем кофеин, поэтому для заправки им понадобятся только лабораторный халат и насос.
К тому же, в отличие от гидразина, который имеет консистенцию воды, AFM-315 вязкий. AFM-315 представляет собой жидкую соль, а это значит, что при чрезвычайно низких температурах он подвергается стеклованию. Оно превращает топливо в хрупкое, похожее на стекло твердое вещество, однако не приводит к расширению топлива, подобно замерзшей воде или гидразину. Этот атрибут предотвращает растрескивание топливопроводов и емкостей для хранения под нагрузкой. Кроме того, его точка стеклования чрезвычайно низка, поэтому топливо не нужно нагревать на спутнике — что обыкновенно представляет энергоемкий процесс. А плотность топлива увеличит «пробег» спутника на 50%, если сравнить с аналогичным по объему гидразином.
Специалисты говорят, что это сделает энергию доступной для других инструментов или систем на спутнике, что откроет новые возможности для миссий на других планетах.
Но несмотря на все его преимущества, путь AFM-315 от концепции до запуска был очень долгим. Впервые разработанное в лаборатории ВВС в 1998 году как альтернатива спутниковому топливу, AFM-315 использовалось ограниченно из-за высокой температуры возгорания, в два раза превышающей точку воспламенения гидразина. Требовались экзотические и дорогие материалы, предотвращающие повреждение спутника. К концу 2000-х годов стоимость производства двигательных систем, способных выдерживать температуру горения AFM-315, стала достаточно низкой, чтобы их можно было применять, но ни одна компания не хотела рисковать заправлять свои спутники экспериментальным топливо. И, чтобы AFM-315 прижился в спутниковой сфере, ему нужно было показать себя на орбите. Так родилась миссия НАСА «Зеленое топливо».
Спутниковая шина с зеленым топливом была разработана Ball Aerospace и оснащена четырьмя двигателями мощностью 1 ньютон и одним двигателем мощностью 22 ньютона, которые будут использоваться для испытания топлива AFM-315. В ходе своей 13-месячной миссии спутник будет активировать двигатели для выполнения орбитальных маневров, таких как снижение орбиты, изменение положения или наклона, для проверки эффективности нового ракетного топлива.
В случае успеха AFM-315 может сделать спутники намного более эффективным, сократит развертывание спутника с недель до дней и существенно снизит требования к безопасности хранения и обращения со спутниковым топливом, что будет благом для людей и окружающей среды.
По материалам Hi-News.ru
Фото из открытых источников