Настоящее лицо муравья

Ученые сделали более 11 000 фотографий муравьев, чтобы выяснить, как различные узоры и текстуры на их лицах помогают выживанию их вида.

Энтомолог Клинт Пенник и его студенты из Государственного университета Кеннесо в Джорджии, США, во время пандемии COVID-19 сделали и изучали тысячи фотографий лиц муравьев.

Фотографии более 11 000 видов муравьев показали, как сложные текстуры и узоры на лицах этих крошечных существ могли принести практическую пользу их выживанию.

С тех пор, как муравьи впервые появились примерно 160–140 миллионов лет назад, в начале мелового периода, различные текстуры лица появлялись и исчезали.

Согласно отчету Science News, лица муравьев настолько разнообразны, что ученые разработали более 150 терминов для описания различных деталей лица и тонких внутривидовых различий.

Большинство муравьев имеют гладкую внешнюю поверхность, также известную как «кутикула». Однако Пенник сообщает Science News что у некоторых муравьев появляются сложные узоры, такие как крошечные углубления, «как ямочки на мяче для гольфа», или сетчатые узоры, такие как «трещины в грязи».

Множественные различия заставили Пенника и его исследовательскую группу задаться вопросом, могут ли закономерности и тонкие различия дать преимущества насекомым, а не просто быть случайными.

Фотографии помогли Пеннику придумать более широкие категории лицевых узоров — гладкие, сетчатые, полосатые, точечные и бугорчатые — что помогло классифицировать 11 739 изображений муравьев.

В статье, опубликованной в Mymecological News, Пенник объяснил, как система классификации, полученная на основе фотографий, позволила лучше понять, почему на лицах муравьев возникли разные узоры и какую роль они могут играть в поведении муравьев.

Например, Пенник рассказывает Science News, что некоторые обитающие в почве муравьи с приподнятыми, закрученными «почти психоделическими» лицевыми гребнями могут получить дополнительную защиту от истирания. Хребты лежат так близко друг к другу, что песчинки не могут поместиться между ними, обеспечивая защиту от суровой окружающей среды.

Исследовательский проект также показал, что текстуры лиц муравьев менялись несколько раз, потенциально служат практическим целям, выходящим за рамки эстетической ценности. Например, текстура лица мощных челюстных муравьев Odontomachus может помочь снять стресс.

Однако Пенник говорит, что эти гипотезы требуют дальнейшей экспериментальной проверки.