НАСА построит телескоп для обнаружения астероидов
НАСА планирует построить космический телескоп для наблюдения за небом в инфракрасном диапазоне, что является крайне необходимым стимулом для его программы по выявлению и отслеживанию астероидов в непосредственной близости от Земли.
Поиск таких объектов является краеугольным камнем планетарной обороны. Поэтому, Дирекция научных миссий НАСА создала отдельную корзину в бюджете на сумму $150 миллионов в текущем финансовом году для этого проекта, сообщило космическое ведомство США.
Как сказал помощник администратора по управлению научными миссиями Томас Зурбухен, на данный момент нужно разработать и построить новый космический телескоп, способный обнаруживать и отслеживать околоземные объекты.
По его словам, новый инструмент может быть запущен уже в 2025 году, хотя это не является официальной датой, все будет зависеть от того, сколько средств получит программа.
Наша справка
Экспертам по планетарной защите необходимо видеть каждый найденный объект и точно понимать, где и куда он движется. В идеале ученые также должны знать, на что похож каждый объект по размеру и структуре, поскольку, если астероид действительно является угрозой, эти факторы определяют, как будет выглядеть необходимое воздействие на него.
В НАСА существует программа NEOCam, основанная на проекте NEOWISE, который является второй жизнью бывшей астрофизической миссии под названием Wide-field Infrared Survey Explorer.
Этот телескоп искал объекты с 2009 до 2011 года, после чего был введен в спящий режим. В 2013 году под новым прозвищем NEOWISE его вернули к работе и с тех пор телескоп обнаружил десятки тысяч космических странников, 135 из которых путешествуют в непосредственной близости от Земли.
Зурбухен сказал, что миссия NEOWISE, как ожидается, завершится примерно в середине 2020 года, хотя он подчеркнул, что график является оценочным, и срок действия инструмента может быть продлен.
Специалисты НАСА провели восемь лет, размышляя над тем, как взять то, что работало на NEOWISE, и разработать преемника, посвященного обнаружению исключительно астероидов. Это означает, что нужно продолжать смотреть на небеса через инфракрасный свет, получая тепло, которое излучают астероиды, нагретые солнечным светом. Такая техника позволит ученым обнаруживать как отражающие, так и совершенно темные астероиды.
Но есть некоторые ключевые изменения в дизайне NEOCam. Он извлечет выгоду из многолетнего совершенствования камер и электроники и сможет сканировать в небе намного быстрее, чем NEOWISE.
Причем, основная миссия нового проекта продлится пять лет, которые могут быть продлены до 10.
Этот длительный срок жизненно важен: в 1998 году Конгресс поручил НАСА определить 90% околоземных астероидов размером не менее 140 метров к 2020 году, но правительство не предложило субсидирование для достижения этой цели. Учитывая текущие оценки количества астероидов вокруг Земли, ученые считают, что они обнаружили около 30% объектов в этом диапазоне размеров.
Недавно анонсированный аппарат значительно увеличит это число, особенно в первые дни миссии, поскольку телескоп получит современное оборудование. По словам Зурбухена, в течение пяти лет работы прибор сможет найти 65% этих неоткрытых объектов, и сможет обнаружить 90% из них в течение 10 лет - если миссия будет продлена.
По материалам AstroNews
Фото НАСА