На очереди - астероид Паллада

Аэрокосмическое агентство США рассматривает возможность запуска автоматического зонда для исследования еще одного крупного астероида Солнечной системы – Паллада.

По данным портала Space.com, решение об отправке аппарата к объекту, чья орбита пролегает на расстоянии примерно 2,4 раза большем от Солнца, чем Земля, может быть принято уже к середине апреля.

Если миссию, получившую предварительно название «Афина» утвердят, то она в августе 2022 года стартует в космос и фактически станет прямым продолжением миссии космического аппарата Dawn, которая завершилась осенью прошлого года. Тогда зонд посетил астероидный пояс Солнечной системы и изучил карликовые планеты Цереру и Весту.

Согласно имеющимся предварительным данным, агентство хотело бы использовать гравитационный манер для разгона космического аппарата и его быстрой доставке к цели исследования. Для ускорения зонда планируется использовать гравитационное поле Марса. Благодаря этому зонд сможет достичь астероида Паллада примерно через год после запуска

Масса зонда, который предлагается направить к Палладе, составит около 180 кг.

Бюджет миссии космического аппарата Dawn - 467 миллионов долларов. А новая миссия «Афина» предварительно оценивается лишь в 10 процентов от этой суммы. Объясняется это тем, что задача зонда «Афина» будет сводиться лишь к кратковременному посещению астероида Паллада.

- Пояс астероидов — самое подходящее место для применения небольших аппаратов, поскольку объектов для исследования там множество, —- говорит планетолог из Университета штата Аризона Джозеф О’Рурк. - Мы не сможем направить к каждому из них аппарат стоимостью в полмиллиарда долларов, поэтому следует набираться опыта в создании небольших систем, которые можно гибко использовать в исследовательских программах.

Приблизившись к объекту, космический аппарат миссии «Афина» осуществит подробную фотосъемку его поверхности и передаст данные на Землю. На этом, собственно, и вся миссия. Но, со слов разработчиков миссии, этого станет вполне достаточно, чтобы оценить перспективы пользы дальнейшего исследования этого объекта.

Наша справка

Астероид Паллада, обладающий диаметром 512 километров, является одним из крупнейших астероидов в Солнечной системе, и уступает по размерам лишь Весте. Он был открыт в 1802 году и вплоть до середины 19-го века считался планетой.

По материалам Hi-News.ru

Фото НАСА