Kepler не спешит на покой
Космический телескоп НАСА Kepler пробудился от еще одного сна и начал делать свои наблюдения.
Миссия Kepler, стоимостью 600 миллионов долларов была запущена в марте 2009 года для поиска планет подобных Земле. Космический корабль первоначально изучил более 150 000 звезд одновременно, ища крошечные перепады яркости, вызванные прохождением орбитальных планет на фоне собственных звезд.
Эта работа подошла к концу в мае 2013 года, после того, как космический корабль потерял свою превосходную способность к ориентации в пространстве. Члены миссии выяснили, как стабилизировать Kepler, используя давление солнечного света, и в 2014 году прибор приступил к новой миссии под названием K2. Во время K2 Kepler изучал различные космические объекты и события в рамках серии «80-дневных» кампаний.
В начале июля этого года члены миссий перевели Кеплер в спящий режим, чтобы гарантировать, что телескоп будет иметь достаточное количество топлива, чтобы переориентироваться в сторону Земли в начале августа и передать данные, собранные во время Кампании №18. Операция прошла успешно и Kepler снова заснул.
Следующее пробуждение и подготовка к кампании K2 №19 состоялось 29 августа. Но до сих пор неясно, какое будущее будет у космического корабля, заявили официальные лица НАСА.
- После выхода из спящего режима конфигурация космического корабля была изменена из-за необычного поведения, проявляемого одним из двигателей, - говорится в заявлении. - Предварительно есть информация, что характеристики телескопа несколько ухудшились, остается неясным, сколько топлива осталось. Но НАСА продолжает следить за здоровьем и работоспособностью космического корабля.
Наша справка
24 августа «Кеплер» был переведен в спящий режим после аномального падения давления топлива — но не до передачи данных, собранных в ходе 18-й кампании фазы K2 миссии. По мере того, как космический аппарат погружался в спячку и ожидал смерти, диспетчеры тщательно следили за здоровьем телескопа, пытаясь определить, может ли он провести еще исследование и какие функции будут ему при этом доступны.
Оказалось, что есть еще порох в пороховницах и «Кеплер» вернулся к активному дежурству 29 августа — хотя и с несколькими ограничениями. Похоже, с «Кеплером» все хорошо, только топливо на исходе и с одним из восьми двигателей проблемы. Кроме того, «Кеплер» может использовать только из четырех колес для смены положения — он использует их для поддержания ориентации с 2013 года.
В данный момент Кеплер обнаружил 2652 экзопланеты, 325 из которых обнаружены во время K2. Это составляет около 70 процентов из всех известных чужих миров. Но находки Кеплера будут продолжаться, даже после того, как космический корабль прекратит работу. Еще более 2700 «кандидатов» по-прежнему необходимо проверить последующими наблюдениями и анализом.
По материалам AsroNews
Фото НАСА