Как очистить околоземную орбиту
Эксперты ведущих космических ведомств мира прогнозируют, что столкновения спутников с орбитальным мусором теперь будут происходить как минимум один раз каждые пять - девять лет.
Глава НАСА Джеймс Брайденстайн на слушаниях, посвященных необходимости решения проблемы космического мусора, которые состоялись в одном из подкомитетов комитета по делам вооруженных сил в Палате представителей Конгресса США, напомнил, что рассмотрением данной проблемы занимается Межагентский координационный комитет по космическому мусору. В состав этой структуры входит в общей сложности 13 космических ведомств. Членом комитета является и Роскосмос.
Комитет пришел к выводу, что если частота запусков будет оставаться прежней, как и орбитальные поля мусора, то каждые пять - девять лет будет происходить столкновение на низкой околоземной орбите, подобное столкновению функционировавшего американского спутника связи]Iridium и неработавшего советского военного спутника «Космос» в 2009 году, создавшему тысячи обломков.
О существовании проблемы космического мусора ученые знают со времен конца «космической гонки». Еще в 1978 году Дональд Кесслер, ученый из НАСА, показал, что дальнейшее накопление мусора на орбите и увеличение его плотности может создать условия, в которых столкновение двух подобных частиц вызовет своеобразную «цепную реакцию», которая приведет к уничтожению всех спутников, работающих на высоте МКС и выше. Не удивительно, что о многих странах мира занимаются проблемой космического мусора.
Накануне экипаж МКС впервые запустил в космос британский микроспутник, получивший имя RemoveDebris, главной задачей которого станет сбор частиц космического мусора и их сжигание в атмосфере Земли, сообщает Space.com.
- Мы ожидаем, что первые опыты начнутся где-то в сентябре этого года. Каждый из них займет несколько недель по той причине, что мы желаем снять их на HD-камеры. Поэтому нам нужно «поймать» мусор в тот момент, когда он будет хорошо освещен, а зонд будет смотреть на него под правильным ракурсом, — заявил Гульельмо Альетти, научный руководитель эксперимента RemoveDebris.
Спутник-уборщик создали британские инженеры из университета Сюррея и компании Airbus в рамках одноименного проекта, на реализацию которого ЕС выделил 5,2 миллиона евро.
Этот зонд, похожий по размерам на крупную стиральную машинку, состоит из пяти частей – собственно, самого аппарата RemoveDebris, двух микроспутников, играющих роль образцов космического мусора, ловчей сети, гарпуна и паруса.
В последующие шесть месяцев зонд проверит все свои системы, после чего он выбросит оба микроспутника и попытается поймать их, используя трехмерный лазерный радар, сеть и гарпун. По текущим планам Альетти и его коллег, эти процедуры состоятся в октябре этого года и в феврале 2019 года.
Если первая космическая «уборщица» справится с этой задачей, она выпустит парус и использует его для того, чтобы быстро попасть в верхние слои атмосферы Земли и сгореть в ней всего за 10 недель. Как надеется Альетти, эти опыты заставят все ведущие космические агентства мира серьезнее отнестись к проблеме очистки орбиты от мусора вне зависимости от того, справится ли RemoveDebris со всеми задачами или нет.
Наша справка
За последние годы космические инженеры разработали планы десятков систем, которые помогли бы решить эту проблему орбитального мусора. К примеру, китайские физики предлагают установить на борту МКС лазер, который будет «сбивать» мусор при его сближении со станцией, а их коллеги из НАСА предлагают собирать их при помощи роботизированных кораблей.
По текущим оценкам астрономов, на орбите Земли присутствует примерно 18 тысяч рукотворных объектов, чье положение известно НАСА и другим ведущим космическим агентствам мира. Пока не открытых частиц космического мусора в разы больше – их общее число превышает 170 миллионов, и столкновение даже с одной из них может обернуться катастрофой для большинства спутников, МКС и пилотируемых кораблей.
По материалам РИА Новости
Фото НАСА