К Земле направляется осколок астероида Итокава

Почти пять лет назад, в ноябре 2005 года, японский космический корабль Hayabusa приземлился на небольшой астероид №25142 Итокава. Его задачей был сбор образцов грунта с поверхности небесного тела. По плану экспедиция к астероиду должна была завершиться в июне 2007 года, но в пути возникли непредвиденные обстоятельства. Из-за серии сбоев и утечки топлива корабль был почти потерян, и возвращение к Земле затянулось на 3 года.

Однако неисправный аккумулятор и отсутствие связи с Землей в течение двух месяцев не помешали кораблю Hayabusa выполнить миссию.

По сообщению руководителя проекта Юниширо Кавагути, последний работающий двигатель был остановлен 27 марта, и теперь корабль ожидает серия корректировок траектории полёта по пути к нашей планете. Возвращение Hayabusa будет впечатляющим зрелищем: при входе в земную атмосферу вокруг капсулы вспыхнет огненный шар, а на высоте около 200 км свет от спускаемого аппарата будет в несколько раз ярче, чем от Венеры.

Специалисты калифорнийского института SETI будут наблюдать падение капсулы с оборудованного для научных целей самолета DC-8. Возможно, именно им предстоит первыми исследовать образцы, взятые с поверхности астероида Итокава, и поведать миру о новых открытиях.