К комете или Титану?
Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства приняло решение отправить свою следующую автоматическую станцию в рамках программы New Frontiers либо к комете 67Р, открытой в 1969 году Климом Чурюмовым и Светланой Герасименко, либо на спутник Сатурна Титан. Об этом объявил на пресс-конференции руководитель научного директората НАСА Томас Цурбухэн.
- Это гигантский прыжок вперед в подготовке нашей следующей дерзкой миссии совершения научных открытий. Речь идет о заманчивых исследованиях, призванных дать ответы на некоторые крупнейшие вопросы сегодняшнего дня, касающиеся нашей Солнечной системы, - сказал Цурбухэн.
По его словам, два отобранных проекта стали финалистами процесса рассмотрения специалистами НАСА заявок на участие в дальнейших этапах программы New Frontiers, поданных в апреле различными научно-исследовательскими центрами США. В общей сложности американское космическое ведомство получило 12 таких заявок.
Первая миссия получила название «Dragonfly». В ее рамках планируется беспрецедентный проект по отправке роботизированного летающего аппарата на один из спутников Сатурна. Аппарат в форме квадрокоптера будет оснащен научными инструментами для поиска и анализа больших органических молекул. В течение миссии робот-квадрокоптер сможет посетить и изучить множество мест на Титане и в общей сложности покрыть расстояние в несколько сотен километров. Большой и холодный спутник Сатурна обладает плотной атмосферой, а на его поверхности имеются реки и целые озера из жидкого метана. Но не только это интересует ученых. Есть подозрение, что под ледяной коркой спутника может скрываться океан из воды.
- Эта среда обладает всем тем, что мы привыкли называть ингредиентами жизни», — говорит ведущий исследователь Элизабет Туртл из Лаборатории прикладной физики при Университете Джонса Хопкинса. - С помощью миссии Dragonfly мы сможем оценить, как далеко там продвинулась пребиотическая химия.
Вторая отобранная миссия называется CAESAR (Comet Astrobiology Exploration SAmple Return), и в ее рамках планируется возвращение на комету 67P/Чурюмова — Герасименко. Первым на комету Чурюмова - Герасименко 12 ноября 2014 года сел автоматический зонд Philae. Его доставила станция Rosetta, созданная Европейским космическим агентством. После сближения с кометой размером с гору Фудзияма, космический аппарат CAESAR проведет сбор образцов ее поверхности и отправится обратно на Землю, куда он прибудет в ноябре 2038 года.
Следует отметить, что NASA уже производило сбор образцов кометы в рамках миссии Stardust. Однако в рамках новой миссии сбор образцов планируется впервые производить непосредственно с ледяной поверхности самой кометы, а не просто частиц, оставленных хвостом кометы, как это было до этого.
- Кометы являются не только одними из самых важных с научной точки зрения объектами в Солнечной системе, но еще и наименее изученными среди них, — говорит исследователь Стив Сквайерс из Корнеллского университета, который будет отвечать за миссию CAESAR.
Такой повышенный интерес к кометам связан с предположениями ученых о том, что именно кометы могли доставить на раннюю Землю воду и органические молекулы, фактически положив начало зарождения жизни на нашей планете. Больше всего ученые хотят получить образцы так называемых «летучих» молекул кометы 67P/Чурюмова — Герасименко, которые способны быстро переходить в газообразное состояние. По мнению исследователей, эти частицы могут являться ключом к понимаю природы происхождения и истории этой кометы. Но по финансовым соображениям реализовать сразу обе миссии не получится. Финальный этап отбора и выбор одного из двух проектов запланирован на июль 2019 года. К фактической реализации победившего проекта приступят в 2025 году. Окончательный выбор между двумя проектами НАСАсделает в июле 2019 года. Непосредственный запуск аппарата в рамках победившего проекта, как ожидается, состоится в 2025 году.
Наша справка
Программа New Frontiers была запущена НАСА в начале 2000 годов с целью создания серии зондов средней ценовой категории, предназначенных специально для изучения далеких планет и прочих объектов на дальних подступах Солнечной системы. Ее родоначальником послужил зонд New Horizons, успешно запущенный в январе 2006 года и достигший Плутона в июле 2015 года. За ним последовали зонды Juno ( «Юнона») и OSIRIS-REx, отправленные в космос в августе 2011 года и в сентябре 2016 года. При помощи «Юноны» ведутся исследования Юпитера. А аппарат OSIRIS-REx, летит к астероиду Бенну, у которого произведет сбор образцов грунта, и вернется обратно на Землю в 2023 году. На фото Комета Чурюмова – Герасименко
По материалам ТАСС и hi-news.ru
Фото ESA/Rosetta/OSIRIS/MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA