"Электрон" улетел
Компания Rocket Lab дождалась нормальной погоды и запустила ракету-носитель «Электрон» с новозеландского космодрома с 13 малыми спутниками на борту для миссии НАСА ELaNa-19 (Educational Launch of Nanosatellites), передает Engadget.
Кубсаты, запущенные для НАСА по проекту ELaNa (Educational Launch of Nanosatellites, «Образовательный запуск наноспутников»), будут использоваться для самых различных работ. Один из них должен раскрыть солнечный парус и продемонстрировать возможность маневрировать на орбите под действием давления света, другой призван изучить распространение радиоволн в ионосфере, еще один оснащен двумя манипуляторами для отработки ремонтных работ. Специальный кубсат будет измерять уровни радиации в радиационном поясе Ван Аллена, чтобы помочь лучше понять ее возможное влияние на космические аппараты. Другой малый спутник должен будет протестировать эффективность компактных 3D-печатных роботизированных рук. В целом все 13 спутников, как сообщается, весят около 78 килограммов.
Все задачи в проекте ELaNa не требуют «полновесных» спутников и поэтому предыдущие аппараты этой серии запускали попутно с более крупными сателлитами. Например, 3 и 5 декабря несколько кубсатов проекта ELaNa были доставлены на орбиту ракетой Falcon 9. А появление небольшой и сравнительно недорогой ракеты поможет, как утверждают в Rocket Lab, не ждать подходящего попутного запуска.
Нынешний пуск стал уже третьим орбитальным запуском для компании в 2018 году. В начале года Rocket Lab осуществила первый успешный тестовый запуск ракеты «Электрон» (тогда ракета впервые достигла орбиты). А в ноябре Rocket Lab запустила свою первую коммерческую миссию под названием It’s Business Time — с космодрома компании в Новой Зеландии была запущена ракета «Электрон» с шестью малыми спутниками.
В 2019 году Rocket Lab планирует осуществить уже 12 пусков, из которых два будут по заказу Moon Express — фирмы, планирующей доставить свои аппараты уже не на околоземную орбиту, а к Луне. Если эти амбициозные планы удастся реализовать, то ранее малоизвестная фирма обойдет по числу запусков (но не по суммарной выведенной в космос массе) Европейское космическое агентство. Rocket Lab уже построила фабрику по производству ракет с заявленной мощностью до полусотни единиц в год, однако будет ли эта мощность востребована при наличии массы «попутных» запусков на больших ракетах-носителях — пока неясно.
По материалам rambler.ru
Фото Популярная механика