Экономьте энергию в дальнем космосе
На краю Солнечной системы, за границами защитного «пузыря», формируемого Солнцем, зонды НАСА, возраст которых насчитывает уже более четырех десятилетий, собирают научные данные, несмотря на то, что уровень их энергии непрерывно сокращается.
Уровень электрической энергии обоих космических аппаратов ограничен, поскольку они оснащены радиоизотопными генераторами, которые со временем теряют эффективность. К настоящему времени уровень энергии каждого из аппаратов миссии «Вояджер» находится на уровне порядка 60 процентов от первичного уровня.
Поэтому специалисты НАСА успешно продлили жизнь зонду-ветерану «Вояджер-2», отключив систему обогрева его датчика космических лучей, а также «оживив» часть двигателей, использовавшихся в последний раз 30 лет назад. Это поможет паре старейших космических аппаратов прожить еще дольше, чем ожидают ученые.
- Поскольку наши аппараты стали, безусловно, «долгожителями», нам приходится иметь дело со сценарием, который не предполагался при первичном планировании миссии, - сказала менеджер проекта «Вояджер» из Лаборатории реактивного движения НАСА Сюзанна Додд. - Мы будем продолжать делать все от нас зависящее, чтобы получать от этих научных станций максимум полезной информации.
Отключение обогревателя и включение старых маневровых двигателей значительно продлило жизнь аппарату, однако в ближайшие годы, как предполагают Стоун и его команда, им придется отключить обогрев и у других научных приборов.
В прошлом, ученые уже проделывали подобную операцию с ультрафиолетовым детектором «Вояджера-1» – он проработал еще несколько лет после перехода в «холодный» режим. По этой причине они надеются на то, что и остальные инструменты «Вояджера-2», помимо CRS, переживут эту процедуру, что позволит ему установить новые рекорды долгожительства.
Наша справка
Аппараты-близнецы миссии «Вояджер», запущенной в 1977 году и в течение нескольких десятилетий двигались сквозь Солнечную систему, прежде чем выйти в межзвездное пространство. Аппарат «Вояджер-1» пересек эту границу в 2012, а зонд «Вояджер-2» вышел за границы «солнечного пузыря» в ноябре минувшего года.
На сегодняшний день пара этих аппаратов является самыми далекими от Земли и самыми долгоживущими космическим аппаратами.
- Оба аппарата сейчас изучают те уголки космоса, которые мы никогда не посещали и не видели, и поэтому каждый лишний день их работы принесет нам новые открытия. «Вояджеры» продолжают удивлять нас, раскрывая тайны дальнего космоса, — заявил бессменный руководитель и создатель проекта «Вояджер» Эд Стоун.
Иными словами, начиная с 2012 года, когда «Вояджер-1» достиг так называемой гелиопаузы - границы между Солнечной системой и межзвездной средой - пара зондов НАСА движется через абсолютно неизвестное науке пространство, чьи свойства были загадкой для астрономов на протяжении нескольких десятилетий.
По этой причине у ученых нет никаких представлений и ожиданий насчет того, с чем столкнутся зонды по мере своего движения через космос к другим звездам. Как ожидает Стоун, «Вояджеры» проработают еще как минимум до 2020 года, и соберут информацию по свойствам межзвездной среды и границы между гелиосферой и открытым космосом.
Главная проблема для обоих аппаратов заключается в том, что их главный источник тепла и электроэнергии, радиоизотопные генераторы, постепенно теряют свою мощность. Это происходит из-за того, что содержащийся в них плутоний-238 обладает достаточно небольшим периодом полураспада, 87 лет.
Поэтому, радиоактивное «сердце» зондов сейчас вырабатывает примерно на 40% меньше тепла, чем 42 года назад, из-за чего инженерам миссии и ее научной команде уже пришлось отключить часть инструментов. Некоторые из них вышли из строя сами по себе, однако другими пришлось пожертвовать.
На текущий момент времени, сразу пять инструментов «Вояджера-2» продолжают работу, а также четыре научных прибора на борту его «старшего брата».
По материалам РИА Новости
Фото НАСА