Долгий путь в рай

Пролог

Небо было затянуто грозовыми тучами. Редкие молнии, вспышками, озаряли предстоящее поле битвы. Вода в реке, при этом свете, казалась глубокой и таинственной.

Король Германии Оттон I Великий, будучи рассерженным от того, что его торговые пути постоянно подвергаются разорениям со стороны кочевников, приказал каждый крупный обоз охранять крупными соединениями до пяти тысяч человек, в том числе до двух тысяч тяжелой конницы, надеясь тем самым отвадить набеги. И в самом деле, такие меры возымели успех и число грабежей обозов существенно сократилось.

И на этот раз крупный обоз с Аусбурга, где по слухам, на этот раз перевозился довольно приличный налог с местных феодалов, сопровождала королевская конница. Усердно меся грязь, лошади в тяжелой броне, с трудом продвигались по главной дороге. Обоз, состоявший из множества повозок и бочек с первоклассным пивом для королевского стола, скрипя на всевозможные лады, медленно, но верно шел навстречу тьме. Изредка застревала какая-нибудь повозка и обоз немного притормаживал, дабы дать время, чтобы не ломать общий строй.

Граф Людвиг ехал вначале обоза со своими вассалами. Его лошадь, закованная в броню, неспешно передвигалась иноходью. Граф задумчиво смотрел перед собой, как бы внутренне советуясь с собой. Верные рыцари, не смея прерывать раздумья господина, молча ехали рядом. Граф не отличался суровым нравом, но всегда выказывал недовольство, если его отрывали от дела или от мыслей. Тем менее мысли графа были сегодня немного рассеяны. Он обдумывал донесение от брата короля Генриха, о том, что венгры, войском более тридцати тысяч войнов, вступили в земли Оттона I, сея смерть и разрушения на своем пути. Но однако, судя, опять же по донесениям, венгры были далеки от Аусбурга. Но с другой стороны было странно со стороны короля прислать за налогом сейчас, в самое неспокойное время, но здравый смысл все же был в этом. Король все время увеличивал военные расходы, стремясь расширять порядок и зону влияния на святой земле отцов.

В последнее время, успехи кочевников объяснялись неимоверным количеством войск, которыми они располагали, а также применяемая ими стратегия, которая основополагалась на принципе “Ударь и убегай”. Суровая жизнь германцев не предполагала за собой отступление на поле брани и поэтому поначалу такая тактика их немного обескураживала, что давало противнику несомненное преимущество. Пытаясь усилить один фланг, где происходила сильное давление со стороны противника, они и не предполагали, что враг может оставить позиции битвы и атаковать другой фланг. Надо отдать должное, что кочевники изматывали немцев такими действиями, внося беспорядки в их ровные стройные ряды. Пешие войска не могли быстро перемещаться по полю, и тяжелая кавалерия, ввиду своего бронирования, тоже не располагала временем для моментального реагирования.

Мысли графа путались вместе с последними политическими перипетиями, а также графа посещали тревожные мысли о Мари, его супруге, которая в последние дни должна была подарить графу третье дитя. Мари, была дальняя родственница короля, и милость короля распространялась и на графа. Но в отличии от своего царствующего кузена, Мари не отличалась крепким здоровьем и от природы была, хоть и красива, но очень слаба. Она с большим трудом родила двух отпрысков и на третьем дитя, ей пророчили, если не кончину, то по-крайней мере то состояние, которое в народе называли “швах”. Знал об этом и граф, но полагаясь на милость Господа, он уповал на лучшее.

Очередная телега с разбитым колесом застряла в грязи и слуги бросились вытаскивать ее. Слышны были щелчки кнутом и недовольное мычание тягловых животных.

• Простите Ваша светлость, - прервал раздумья графа барон Кеплер, - но требуется Ваше вмешательство.

Барон Кеплер был один из немногих приближенных графа, которые могли к нему напрямую обращаться без острастки. Он был его родственником по линии матери и все детство они росли рядом. Барон отличался высоким ростом и прекрасным телосложением и его между собой звали не барон Кеплер, а барон Берг, что в переводе, означало “барон Гора”. Фактически барон был его военачальником и вел его войска.

Граф рассеянно взглянул на своего барона и кивнул:

• Да, Иоганн, что у тебя там?

• Ваша светлость, разведчики докладывают, что в нескольких милях от нас, замечен небольшой отряд венгров.

Граф нахмурился. Обычно небольшой отряд, указывал на большое количество войск неподалеку. Надо было принимать быстрое решение.

• Немедленно всем обозам поставить в круг! Гюнтер отведи в укрытие лучников, пусть их прикрывает отряд Густава. Дитмар организуй оборону обоза. Кеплер со своими всадниками укройтесь в лесу. Дитрих ты со своей кавалерией будешь защищать обоз! Раз они рядом, то наверняка знают о нас и уже отослали гонцов.

• Ваша светлость, Вам наверное стоит направиться в Аусбург? - предупредительно осведомился барон.

• Ни в коем случае! Я буду с Дитрихом в час битвы. Как дадим сигнал, атакуешь их позиции с тыла. Гюнтер будешь отстреливать по мере их появление, но вначале пропусти их и атакуй внезапно.

Растянутый обоз начал моментально съезжаться в круг и образовалась маленькая крепость.

Люди организовано стали разъезжаться по позициям. Часть лучников укрылась за повозками.