Буря затихает. "Проснется" ли марсоход?
Почти три месяца на Марсе бушевала одна из крупнейших пылевых бурь, но теперь закончилась, и у инженеров НАСА появилась надежда, что марсоход «Оппортьюнити» скоро вернется к жизни. Впервые буря была замечена 30 мая, а в последний раз 15-летний марсоход слышали 10 июня. Затем он перешел в спящий режим, поскольку пыль заблокировала солнечный свет и тьма окутала Красную планету.
Ученые не сомневаются, что «Оппортьюнити» и в этот раз сможет пережить такую сильную песчаную бурю. Уверенности в этом придает тот факт, что аппарат изначально разрабатывался для 90-дневной миссии, но трудится на Красной планете уже более 14 лет.
В заявлении, опубликованном НАСА на этой неделе, говорится, что ситуация «критическая», но команда ровера настроена оптимистично, учитывая то, как «Оппортьюнити» справлялся с проблемами в течение своих 14 с лишним лет, проведенных на Марсе.
Основная проблема заключается в том, что «Оппортьюнити», в отличии от того же более современного «Кьюриосити», работающего на базе радиоизотопного термоэлектрического генератора, полагается исключительно на электричество, которое он получает за счет сбора солнечной энергии. Более того, долгая продолжительность пылевого шторма создает проблему для работы нагревателей ровера, которые защищают его батареи от экстремального холода марсианской атмосферы.
Находящийся в другой части планеты марсоход «Кьюриосити» также отметил снижение уровня пыли над собой. Для «Оппортьюнити» — это определенно хорошие новости. И все же ученые считают, что восстановить коммуникации с ровером получится лишь через несколько недель или даже месяцев, когда солнечные панели марсохода смогут снова получать достаточный объем энергии.
Ученые программы Mars Exploration Program, отвечающие за работу марсоходов «Оппорьюнити» и «Кьюриосити», трех марсианских орбитальных аппаратов (Mars Odyssey, MRO и MAVEN) и миссию посадочного модуля InSight, который должен высадиться Марс через 109 дней, считают, что потребуется еще несколько недель или месяцев, чтобы небо Красной планеты стало достаточно прозрачным и «Оппортьюнити» смог выйти из режима гибернации и продолжить свою работу.
Наша справка
Пылевые бури на Марсе – довольно частое явление. Обычно они случаются, когда в Южном полушарии Красной планеты наступает лето. И хотя они могут начинаться весьма неожиданно, длятся они, как правило, не больше нескольких недель, создавая погодный коллапс лишь на определенной территории. Но иногда марсианские пылевые бури могут становиться настоящим глобальным феноменом.
Тем не менее глобальные пылевые бури – явление относительно редкое. Подобные события происходят раз в 3-4 марсианских года (приблизительно равно 6-8 земным годам). Такие масштабные атмосферные явления наблюдались, например, в 1971 году (в ходе миссий «Маринер-9» и «Викинг-1») и в 2001 году (миссия Mars Global Surveyor). В 2007 году тоже была большая буря, закрывшая небо над «Оппортьюнити» и лишившая возможности выполнять поставленные перед марсоходом задачи, минимизировав его активность. Но в этом году все оказалось гораздо хуже. Шторм оказался настолько сильным и плотным, что он существенно повысил уровень атмосферной непрозрачности планеты. По сути буря создала над местоположением ровера постоянную ночь, заставив научную команду марсохода приостановить все операции.
Мощнейшая пылевая буря началась в мае этого года в регионе под названием Arabia Terra, а затем быстро (буквально за несколько недель) переросла в планетарную проблему, покрыв всю территорию Марса. Больше всего досталось марсоходу «Оппортьюнити», который находится в «Долине настойчивости» (Perseverance Valley). Поднявшаяся в атмосферу планеты пыль практически полностью закрыла от марсохода солнечные лучи, вынудив его уйти в спящий режим. По прогнозам метеорологов аэрокосмического агентстваНАСА, пылевая буря должна завершиться в течение ближайших недель, но от «Оппортьюнити» до сих пор нет никаких вестей.
Последний раз марсоход выходил на связь 10 июня.
По материалам HI-news.ru
Фото НАСА