Британский зонд загарпунил космический мусор
Вчера британский зонд RemoveDebris, запущенный в июне прошлого года в космос экипажем Международной космической станции, впервые произвел захват фрагмента космического мусора, выстрелив в него специальным гарпуном.
- Космический мусор может вызвать самые серьезные последствия для систем связи на Земле, если он столкнется с еще действующими спутниками. Этот удивительный проект показал, что эту проблему можно решить, используя простейший гарпун – орудие труда, которым человечество пользовалось с незапамятных времен, — заявил министр науки Великобритании Крис Скидмор .
Первый аппарат такого рода - RemoveDebris - был создан британскими инженерами из университета Сюррея и компанией Airbus в рамках одноименного проекта, на реализацию которого ЕС выделил 5,2 миллиона евро.
Этот зонд, похожий по размерам на крупную стиральную машинку, состоит из пяти частей – собственно, самого аппарата RemoveDebris, двух металлических пластин, играющих роль образцов космического мусора, ловчей сети, гарпуна и паруса.
Ловчая сеть, трехмерный лазерный радар и другие системы зонда были успешно проверены еще в начале осени прошлого года. Как отмечает научный руководитель миссии Гульельмо Альетти, самая сложная часть эксперимента, захват мусора при помощи гарпуна, потребовала почти полугода подготовки.
Эти усилия оправдали себя – зонд успешно выстрелил гарпуном в мишень, удаленную от него на 1,5 метра, разогнав его до скорости в 20 метров в секунду. Этого хватило для того, чтобы пробить металлическую пластину и захватить ее, записав весь этот процесс на видео.
Сейчас Альетти и его коллеги готовятся к реализации последней фазы миссии – уничтожению фрагментов пойманного мусора в атмосфере Земли. В марте RemoveDebris выпустит специальный парус, который затормозит зонд и заставит его сгореть в плотных слоях воздуха.
Наша справка
О существовании проблемы космического мусора ученые знают уже давно. Еще в 1978 году Дональд Кесслер, ученый из НАСА, показал, что дальнейшее накопление мусора на орбите и увеличение его плотности может создать условия, в которых столкновение двух подобных частиц вызовет своеобразную цепную реакцию, которая приведет к уничтожению всех спутников, работающих на высоте МКС и выше.
По текущим оценкам астрономов, сегодня на орбите Земли присутствует примерно 18 тысяч рукотворных объектов, чье положение известно НАСА и другим ведущим космическим агентствам мира. Число пока не открытых частиц космического мусора в разы больше – их общее количество превышает 170 миллионов. А столкновение даже с одной из них может обернуться катастрофой для большинства спутников, МКС и пилотируемых кораблей.
За последние годы ученые разработали планы десятков систем, которые помогли бы решить эту проблему. К примеру, китайские физики предлагают установить на борту МКС лазер, который будет «сбивать» космический мусор, а их коллеги из НАСА предлагают собирать летающие обломки при помощи кораблей-«парусников». Англичане попробовали космический гарпун.
По материалам РИА Новости
Фото из открытых источников