Безобидные часы могут быть источником радиации
Часы с радием и на самом деле выглядели волшебно.
Радиоактивные часы с радиевой светомассой - это самый распространенный радиоактивный артефакт советской эпохи. Как правило, радиоактивный Радий в часах использовался в основном в военных целях , в связи с дороговизной. Позднее он и вовсе был заменен на более усовершенствованный вариант нерадиоактивный Люминофор.
В часах, компасах, вольтметрах, амперметрах, авиационных приборах и др. длительное время применялись люминофоры с добавкой радиоактивных элементов. Такие люминофоры светятся за счет поглощения кристаллической решеткой энергии радиоактивного излучения с последующим испусканием ее в форме видимого света. Такие приборы не требуют активации на свету. В качестве примера радиоактивных добавок можно привести радий и тритий (вспомните китайские светящиеся брелки с тритием). Часы со стрелками и циферблатом, на которые нанесена содержащая радий краска, были популярны в первой половине прошлого века - когда люди еще не осознавали опасность радиоактивного излучения. Если радий чистый, - казалось бы, нет ничего страшного: все изотопы радия дают альфа- или бета-излучение. Самый долгоживущий изотоп радия - Ra-226 (период полураспада около 1620 лет) - альфа-активен. И альфа- и бета-частицы полностью поглощаются стеклом часов или других приборов (это не гамма-излучение). Но защитное стекло имеет свойство время от времени биться или слетать. Кроме того, чтобы краска с радием попала на циферблат, - ее нужно сначала нанести. А наносили краску вручную. В США появилось даже специфическое название для работниц, которые наносили советосоставы с радием на часы и др. приборы - Radium Girls ("радиевые девушки"). Уже сам по себе контакт с такой краской опасен, но "радиевые девушки", чтобы заострить кончики кисточек, облизывали их. Такая практика была типична при тонких работах по нанесению краски. Горе в том, что в процессе работы женщины постоянно глотали краску с радием. Этого количества часто оказывалось достаточно, чтобы заработать лучевую болезнь. В результате "радиевые девушки" стали массово болеть и умирать
Интересен тот факт, что на расстоянии 30-40 см от часов радиационный фон практически в норме, настоящие же проблемы начинаются, когда стекло радиоактивных часов повреждено. В таком случае осыпавшиеся частицы светомассы Радия 226 могут попасть в окружающую среду или организм человека, тем самым нанести серьезнейший урон здоровью и экологии.
Radium Girls (Радиевые Девушки) — так в американских газетах назывались женщины, работавшие на заводе компании US Radium. Женщины голыми руками работали с солями радия, поэтому все они получили смертельную дозу радиации .
Радиевые девушки во время работы на фабрике, принадлежавшей корпорации "United States Radium Corporation", получили такую дозу радиации, что если Вы сегодня придёте к их могилам со счётчиком Гейгера, то прибор зашкалит, несмотря на то, что прошло более восьмидесяти лет с тех пор, как они оказались в сырой земле.
Радиевые девушки были родом из небольшого городка в штате Нью-Джерси. Они работали на местной фабрике, где окрашивали циферблаты люминесцентных часов, нового армейского гаджета, используемого американскими солдатами. Девушек уверяли, что радиоактивные краски, которые светятся в темноте, абсолютно безвредны. Они окрашивали до 250 циферблатов в день, постоянно облизывая кончики кистей, чтобы сделать их тоньше.