В начале 80-х годов руководство концерна Toyota приняло решение выпустить новый компактный семейный седан класса VW Jetta, который смог бы одинаково успешно прижиться на любом автомобильном рынке. К 1982 году задумка воплотилась в реальность и на рынке появился новый седан Toyota Camry. Однако первое поколение не было полностью независимой моделью.
Само имя «Камри» появилось в 1980 году с выходом модификации Toyota Celica Camry. Не завоевав должной популярности, седан был снят с производства, но маркетологи Toyota решили оставить имя для готовившейся к выходу новой модели. Во-первых, имя происходило от японского kanmuri — «корона», что было весьма благозвучно для японского рынка. Во-вторых, само слово camry является анаграммой выражения «my car» («мой автомобиль»), на чем можно было сыграть на западных рынках.
Громкого успеха первое поколение модели не завоевало, но постепенно, с каждым годом Toyota Camry становилась все популярнее, став в итоге настоящим триумфатором мирового автомобильного рынка. Издание USA Today составило список автомобилей, оказавших наибольшее влияние на американский рынок с 1975 года по 2000 год. Первое место уверенно заняла Toyota Camry 1990 года выпуска. Авторитетнейший журнал Motor Trend присвоил «Тойота Камри» звание автомобиля 2007 года, назвав «Камри» машиной, «глядя на которую, конкуренты Toyota начинают кусать локти».
