Последний шаг к глобальному интернету
Глобальная спутниковая сеть "OneWeb" . Изображение с сайта ifreepress.com
Британский телекоммуникационный стартап "OneWeb", заключил крупнейшее в истории соглашение на запуски коммерческих спутников, подписав контракт с "Virgin Galactic" Ричарда Брэнсона на 39 запусков, следует из пресс-релиза компании "Virgin". Практически одновременно в другом пресс-релизе европейское космическое агентство "Arianespace" известило мировое сообщество, что "OneWeb" подписал соглашение с "Arianespace" для развертывания орбитальной группировки спутников в период с 2017 по 2019 год. Контракт заключенный с компанией "OneWeb", разработчиком новой глобальной низкоорбитальной спутниковой сети с "Arianespace" предусматривает использование двадцати одного ракетоносителя "Союз". Кроме того, возможно варианты пяти дополнительных запусков "Союзов" и трех пусков ракетоносителей "Ariane 6".
Телекоммуникационный спутник компании "O3b". Фото с сайта thalesgroup.com
Предполагается, что европейский космический перевозчик "Arianespace" будет использовать стартовые площадки для ракетоносителей "Союз" на космодроме Куру (Французская Гвиана) и космодроме Байконур (Казахстан), чтобы обеспечить своевременное развертывание сети спутников в общей сложности из 900 аппаратов.
Для чего нужна такая масштабная группировка спутников на орбите? Как планирует доставлять на орбиту спутники компания британская "Virgin Galactic"? И почему в качестве ракетоносителя был выбран российский ракетоноситель "Союз"?
Для того, чтобы получить ответы на вопросы попробуем в этом разобраться. Из сообщений средств массовой информации известно, что реализацией идеи глобального спутникового интернета занимаются в мире десятки компаний вот уже третий десяток лет. Пионеры в области спутниковых систем вроде "Inmarsat" и "Iridium" уже сейчас предоставляют услуги интернета и телефонии для тех кто готов платить несколько долларов за минуту в регионах где сотовая связь недоступна.Высокая цена такой связи обусловлена солидной стоимостью спутников (до $5 млн) и малым их количеством (до 70 шт.). Кроме того, слабая пропускная способность существующего коммуникационного оборудования, наряду с задержкой сигнала требуемого для преодоления гигантских расстояний ставит жирный крест на пользовательских программах в режиме он-лайн, ввиду своей непривлекательности. Отсюда понятно, что чем меньше расстояние до спутника находящегося на низкой околоземной орбите (НОО, 400-1200 км.), а не на геостационарной (ГСО, до 36000 км.), тем меньше задержка сигнала, а чем больше количество аппаратов на орбите, тем больше зона покрытия.
Грэг Уайлер и Ричард Брэнсон. Фото с сайта qz.com
Сегодня идея высокоскоростного интернета вступила в новую фазу своего развития, и, буквально на наших глазах разворачивается битва космических технологий между корпоративными гигантами. На одной стороне этого сражения находятся SpaceX и Google во главе Элоном Маском и Сергеем Брином, на другой — "OneWeb", за которой стоят основатели "Virgin Galactic", "Qualcomm" и "O3b", со своими признанными лидерами Ричардом Брэнсоном и Грегом Уайлером.
После череды банкротств первой волны телекоммуникационных компаний, в новый этап борьбы за спутниковый интернет начал созданный в 2008 году стартап "O3b" в главе с Грегом Уайлером, который стал инициатором разработки новой конструкции среднеорбитальных космических аппаратов и планировал приступить к их запускам. Дело оставалось за малым - финансированием.
Компания "Google", заинтересовавшись проектами Грега Уайлера, решила инвестировать более 1 млрд долларов в совместный с компанией Space X инновационный проект по запуску 180 спутников, целью которого является обеспечение спутниковым интернетом жителей планеты, сообщала газета "The Wall Street Journal" летом прошлого года. Более года компания "Google" рассматривала проект предоставления спутникового интернет-доступа, пока не приняла решение нанять в конце 2013 года увлеченного этой идеей Грега Уайлера для которого набрала целую команду энтузиастов. Получив около $1,2 млрд инвестиций, Грег Уайлер к 2014 году сумел вывести на орбиту высотой 8 тыс км восемь космических аппаратов. Спутники запускались двумя российскими ракетами "Союз-СТ-Б" с разгонным блоком "Фрегат-МТ" специально модернизированных для стартов с космодрома Куру во Французской Гвиане.
Основатель компании Space X, Элон Маск. Фото с сайта bloomberg.com
К этому времени, в ноябре 2014 года перспективами спутникового интернета и сотрудничеством с Грегом Уайлером заинтересовался Элон Маск. Тогда же сообщалось, что Маск и Уайлер заняты совместным проектом "WorldVu Sattelites". Однако к концу 2014 года Уайлер и Маск не сумели договориться об общей технической архитектуре проекта. Маска интересовали компактные, но технически сложные и дорогие спутниковые аппараты, а Уайлер настаивал на таких же небольших, но дешевых изделиях. Этот казалось бы на первый взгляд не самый главный вопрос, вероятно во многом станет определяющим в судьбе спутникового интернета. Сейчас трудно угадать, чья концепция приведет в конечном счете к конкурентному преимуществу, но надо помнить, что в отличие от Уайлера, Элон Маск на практике доказал, что его удивительная интуиция уже не раз приводила к успеху. История с электромобилями, когда он в отличие от конкурентов сделал ставку на более дорогие модели, а только после их триумфального шествия по планете перешел на более простые, убедительно показала его предпринимательское чутье. Ведь и сегодня вряд ли кого удивишь высокоскоростным интернетом, а вот если это будет сопряжено с технологическими перспективами которые предоставит проект Элона Маска, то это открывает перед миром совершенно новые горизонты.
Глобальная спутниковая сеть Space-X. Изображение с сайта zone-numerique.com
Концепция Элона Маска по созданию собственной космической низкорбитальной спутниковой группировки предполагает наличие межспутниковой связи и ретрансляторов. И хотя полная стоимость системы предполагает вложение $10 млрд., это нисколько не останавливает амбициозного предпринимателя. По словам Маска, сказанным им в интервью журналу Bloomberg Businessweek, он планирует запустить сотни спутников на орбиту на высоте 750 миль (1200 км) и поэтому скорость интернет-провайдера Маска будет гораздо выше, чем обычный спутниковый интернет и даже на 40% быстрее, чем по оптоволокну из-за отсутствия десятков роутеров.
На инвестированные $1 млрд от "Google" и его друзей, Элон Маск на базе лаборатории в Сиэтле развернул производство спутников и планирует построить 4000 космических аппаратов, а её начальный штат составит 60 сотрудников с перспективой увеличения их числа до 1000 человек в течение трех-четырех лет. По замыслу Маска, несмотря на планы по предоставлению интернета в удалённые уголки планеты, тем не менее он считает, что провайдер может служить для дополнительного финансирования постройки компанией "SpaceX" марсианской колонии. Кроме того, это даст возможность довести до завершения многоразовую ракетно-космическую систему Falcon-9R и тяжелую ракету "Falcon Heavy". Последний неудачный девятнадцатый старт ракеты Falcon-9 выполнявший миссию по снабжению международной космической станции МКС показал, что путь к Марсу Элона Маска не будет быстрым и легким, но памятуя о том, что и Falcon-1 претерпел несколько неудачных полетов, надо полагать, что "болезни роста" будут постепенно преодолены.
Ракетоплан Space Ship Three. Фото из wikimedia.org
А что же Грег Уайлер? После ухода летом 2014 года Грега Уайлера из Google, он сумел привлечь известного своими эпатажными выходками, но вместе с тем весьма талантливого Ричарда Брэнсона, который также известен своей компанией "Virgin Galactic", которая планирует не только использовать для космических путешествий суборбитальный ракетоплан "Space Ship Three", но и выводить малые спутники ракетой "Launcher One". По данным 2012 года ракета "Launcher One" способна вывести на орбиту до 225 кг груза, стоимостью менее чем в $10 млн по сравнению с $35–40 млн у конкурентов. Исходя из этих цифр, контракт "OneWeb" с "Virgin Galactic" на 39 запусков оценивается в пределах $390 млн.
Далее события развивались стремительно, после того как компании "O3b" и "Virgin" привлекли "Qualcomm", корпорацию производящую микрочипы, они учредили компанию "OneWeb" с целью реализации спутникового интернет-доступа на основе 900 низкоорбитальных космических аппаратов, тендер на производство которых выиграл европейский авиационный концерн "Airbus". Первые 10 будут спроектированы и построены компанией "Airbus defence and space"в Тулузе, Франция, на производственной базе "Airbus", остальные предполагается изготавливать СП "OneWeb" и "Airbus defence and space" на территории США. Каждый из первых спутников, по заявлению компании, обойдется в $ 500 тыс. Общая стоимость запланированных 648 спутников должна была составить $2 млрд, заявил американскому изданию "Quartz" основатель "OneWeb" Грег Уайлер.
Учитывая опыт сотрудничества Грега Уайлера с Роскосмосом, вполне понятен и выбор надежного ракетоносителя "Союз" в качестве средства выведения на орбиту спутников. Разгонный блок "Фрегат-МТ" в сочетании с экологически безопасным ракетоносителем "Союз-СТ-Б" на керосиново-кислородном топливе, позволяет запускать с экваториального космодрома Куру за относительно невысокую стоимость от 40 до 60 млн € за один старт, полезную нагрузку увеличенную до 10 тонн на низкую орбиту НОО. Кроме того, маршевые двигатели разгонного блока "Фрегат-МТ", по замыслу конструкторов, могут включаться до 50 раз и тем самым реализовать существующий потенциал "Фрегата-МТ" по выводу на орбиту с сегодняшних 6-ти спутников до вполне вероятных 32-х.
По информации "Роскосмоса" целевой нагрузкой ракетоносителя "Союз" станут малые космические аппараты КА до 150 кг с фазированной излучающей решеткой Кu-диапазона (от 12 до 18 ГГц). Контракт предусматривает выведение 672 спутников на целевую на на околополярную орбиту высотой 1200 км в составе комплексной головной части массой до 5,5 тонн на один запуск. Планируется осуществить 21 запуск с использованием РН "Союз", из которых не менее 15 будут осуществлены с Байконура и российских космодромов. В случае успешной реализации проекта контракт предусматривает опцион на не менее чем 5 дополнительных запусков РН "Союз" и после 2020 года.
Руководитель "Роскосмоса" Игорь Комаров комментируя соглашение, заявил: "Этот контракт является крупнейшим в истории оказания пусковых услуг. И выбор РН "Союз" - свидетельство высокой конкурентоспособности российской ракетно-космической техники". Стоит заметить, что заключенный контракт компенсирует отсутствие заказов на коммерческие запуски "Протонов" и на несколько лет обеспечит полной загрузкой ряд ракетно-космических предприятий, в число которых вошел и самарский центр "Прогресс", выпускающий "Союзы", при условии, что детище Грега Уайлера "OneWeb" сумеет выдержать конкуренцию с технологически продвинутым проектом Space-X Элона Маска.
В заключение необходимо сказать, что одновременное появление на рынке двух конкурирующих проектов в области глобального спутникового интернета в ближайшие несколько лет способно коренным образом изменить существующее положение вещей. В это трудно поверить, но половина населения планеты была лишена доступа к интернету. Теперь вместе с гонкой космических технологий, наступила время реальной коммерциализации космоса, которая на ближайшие годы обещает стать драйвером всех технологических достижений человечества.