К Международной космической станции летит американский частный автоматический космический грузовой корабль Cygnus, который стартовал 12 ноября с космодрома на острове Уоллопс в Атлантическом океане.
Cygnus получил название в честь одноименного созвездия, что в переводе с латыни означает «лебедь». Проект этого корабля был разработан американской компанией Orbital Sciences Corporation (с 2015 г. - Orbital ATK в рамках программы COTS (Commercial Orbital Transportation Services – «Коммерческие услуги орбитального транспорта»).
В декабре 2008 года компания подписала контракт с Национальным управлением США по аэронавтике и исследованию космического пространства на изготовление и запуск к МКС восьми кораблей на общую сумму $1,9 млрд. В августе 2015 года НАСA утвердило два дополнительных полета Cygnus (в рамках контракта 2008 года), доведя общее число миссий до десяти - всего 28,7 т грузов. Для запуска Cygnus на орбиту компанией была создана ракета-носитель Antares.
Разработано две модификации корабля: грузоподъемностью порядка 2 т (эта версия использовалась в первых четырех запусках) и около 3,5 т.
Длина эксплуатируемой версии Cygnus составляет около 6,4 м, диаметр - 3,07 м, стартовая масса - порядка 6,2 т, срок активного существования - до двух лет.
Конструктивно корабль состоит из двух модулей цилиндрической формы. Служебный оборудован двумя солнечными батареями и аккумуляторами (выходная электрическая мощность - до 3,5 киловатт). Грузовой модуль имеет объем до 27 куб. м, может разместить 3,2-3,5 т различных грузов в герметичном отсеке (создан франко-итальянской компанией Thales Alenia Space).
Cygnus пристыковывается к американскому сегменту МКС - модулям Harmony (другое название - NODE2) или Unity (NODE1). Стыковка со станцией осуществляется путем захвата корабля манипулятором Canadarm, которым управляют астронавты НАСА, члены экипажа МКС.
После завершения программы полета Cygnus сводится с орбиты и прекращает свое существование в акватории Тихого океана - несудоходной южной его части, близ острова Рождества, а большая часть корабля сгорает в плотных слоях атмосферы.
Первый запуск Cygnus состоялся 18 сентября 2013 года с космодрома Уоллопс, его вывела на орбиту ракета Antares. 29 сентября корабль причалил к МКС, доставив на станцию порядка 600 кг различных грузов. Он находился в полете, который был демонстрационным, до 23 октября - около 34 дней. Со второго полета, который состоялся 9 января - 18 февраля 2014 года, Cygnus стал совершать регулярные рабочие рейсы на МКС.
Четвертый запуск, 28 октября 2014 года, завершился аварией. Ракета Antares взорвалась спустя шесть секунд после старта.
После аварии, на время устранения недоработок у ракет Antares, было решено временно проводить запуски Cygnus носителем Atlas V компании ULA (United Launch Alliance). В декабре 2014 года компания Orbital ATK заключила с ULA контракт на закупку двух ракет, запуски которых с Cygnus состоялись в декабре 2015 года и марте 2016 года.
18 октября 2016 года для вывода орбиту корабля использовалась усовершенствована ракета Antares, которая была доработан после аварии 2014 года. Корабль привез на МКС около 2,5 т грузов, находился в составе станции с 23 октября по 21 ноября. Был сведен с орбиты и затоплен 28 ноября 2016 года.
Всего осуществлено восемь запусков корабля - семь удачных и один аварийный. Из них пять (в т. ч. аварийный) проведены с космодрома на острове Уоллопс ракетой Antares и три - с космодрома на мысе Канаверал ракетой Atlas V. Каждому кораблю присваивается собственное имя - в честь астронавтов НАСА. Cygnus носил имена Джорджа Лоу (в ходе первого полета корабля), Чарльза Фуллертона, Дженис Восс, Дональда «Дика» Слейтона (дважды, включая аварийный запуск), Рика Хазбанда, Алана Пойндекстера, Джона Гленна - младшего (астронавта и сенатора).
Стартовавший в воскресенье американский частный грузовик получил название в честь астронавта Юджина Сернана.
Предыдущий запуск Cygnus состоялся 18 апреля 2017 года, на орбиту он был выведен ракетой Atlas V. Корабль доставил на МКС 3,4 т различных грузов, находился в составе станции с 22 апреля по 4 июня, был сведен с орбиты 11 июня 2017 года.
По материалам ТАСС
Фото из открытых источников