Сегодня автоматическая межпланетная станция Cassini войдет в плотные слои атмосферы Сатурна и прекратит свое существование.
Как сообщили в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадине (штат Калифорния), в 15:58 по времени восточного побережья США (1 час 58 минут по времени Астаны) станция сделала последние снимки Сатура и 24 минуты спустя ее антенна была ориентирована на Землю для передачи последней серии снимков планеты-гиганта. Прием информации вела станция дальней космической связи в Канберре (Австралия).
Последний этап «Великого финала» - так называют эту операцию специалисты НАСА – наступил в 11часов 8 минут по времени Астаны. Станция прошла мимо спутника Сатурна - Энцелада - и через 2 часа 7 минут после этого начала последний маневр: в течение 5 минут ориентация станции была изменена таким образом, чтобы бортовая аппаратура могла осуществлять замеры атмосферы Сатурна и постоянно передавать данные на Землю со скоростью 27 килобит в секунду.
В 17:31 по времени Астаны станция войдет в самые верхние слои атмосферы. В этот момент двигатели ориентации будут работать на 10% мощности, обеспечивая стабилизацию Cassini. Через минуту двигатели ориентации будут переведены на полную мощность. Остронаправленная антенна начнет терять связь с Землей и 83 минуты спустя на Земле узнают, что станция прекратила свое существование.
По расчетам, станция прекратит свое существование в течение 1-2 минут - она полностью сгорит в атмосфере планеты. Специалисты НАСА проводили моделирование процесса распада станции и пришли к выводу, что последним прекратит свое существование блок с радиоизотопным источником питания станции.
Как отметили эксперты Лаборатории реактивного движения, время окончательной потери сигнала станции может слегка измениться, если станция быстрее, чем показывают расчеты, будет терять скорость в атмосфере Сатурна.
За входом Cassini в атмосферу Сатурна будут наблюдать телескопы с Земли, однако условия для наблюдения, как отметила эксперт NASA Линда Спайкер, не слишком благоприятные: станция войдет в атмосферу на освещенной стороне Сатурна.
Наша справка
Экспедиция Cassini началась еще в октябре 1997 года, ее основной целью было исследование Сатурна и Титана, в том числе доставка на спутник спускаемого модуля Huygens. С этой задачей Cassini успешно справился в 2005 году. Миссия является совместным проектом NASA, а также Европейского и Итальянского космических агентств.
В апреле текущего года ученые объявили о том, что Cassini обнаружил новые свидетельства гидротермальной активности на спутнике Сатурна Энцеладе, которые подтверждают, что в его подледном океане могут быть условия, пригодные для существования жизни. В октябре 2015 года Cassini пролетел примерно в 50 км от поверхности южного полюса Энцелада и взял пробы для химического анализа состава его "фонтанов" - бьющих из расщелин в ледовой коре струй воды с частицами льда, которые питает находящийся под поверхностью океан. Исследование продолжалось полтора года, и в итоге ученым удалось обнаружить молекулярный водород, наиболее вероятным источником которого специалисты называют гидротермальные реакции.
В 2012 году было объявлено о получении при помощи инструментов, установленных на Cassini, доказательств существования океана на глубине 100 км под ледяной поверхностью Титана и сотен озер и трех морей в полярных регионах этого спутника Сатурна.
На состоявшейся в канун «Великого финала» пресс-конференции в НАСА руководитель отдела планетарных исследований американского космического ведомства Джим Грин отметил, что предложения по исследованию системы Сатурна, в первую очередь спутников планеты-гиганта - Титана и Энцелада - включены в перспективный план НАСА «Новые горизонты». Рассмотрение этого плана, по его словам, продолжается.
По материалам ТАСС
Фото NASA/JPL-Caltech via AP