Ниже приведенный рассказ Елены Бреус, нашего автора иронического детектива, занял третье место на конкурсе "Белая скрижаль"
Любовные привидения
Верочка сидела перед зеркалом и с тоской рассматривала свое отражение. В отражении отпечатались последствия вчерашней головной боли в виде черных кругов вокруг глаз на фоне общей, зеленоватой помятости.
"Надо будет к врачу сходить!" - решила девушка. Вчера вечером ее голова, которая изредка могла поболеть, как у всех нормальных людей, вдруг, ни с того ни с сего, начала раскалываться так что ей стало плохо. Пульсирующая боль обжигала нервные окончания, размазывала мозг по стенкам черепа, и не поддавалась действию анальгетиков.
Вера скосила взгляд на тумбочку. Разорванные упаковки обезболивающих средств валялись там в устрашающем количестве. Сколько же таблеток она выпила? Одурманенная выпитыми лекарствами, она потеряла ощущение времени, и незаметно провалилась в сон. Сегодня утром голова - вот счастье! - не болела, и хотя внешний вид оставлял желать лучшего, надо было мчаться на работу.
Верочка горестно вздохнула, и потянулась за пудреницей, но на полпути ее рука замерла в воздухе. Глаза девушки изумленно округлились. За ее спиной в зеркале отражалась неизвестно откуда взявшаяся старушка. Бабулька стояла у окна и обрывала подсохшие цветки герани. Делала она это так легко и осторожно, что казалось будто лепестки опадают сами. Вера встревоженно посмотрела в сторону входной двери, но та, по-прежнему, была закрыта. Она не сомневалась в том, что когда проснулась, в комнате никого не было. Как могла незнакомая женщина попасть в дом?
"Галлюцинация!" - испугалась Верочка, - "Таблеток объелась!"
Она изо всех сил зажмурила глаза и снова открыла. Старушка была тут. Верочка потрясла головой. Опять ничего не изменилось. Маленькая, беленькая и аккуратная бабуля все еще колдовала над геранью. Седые кудряшки легко подрагивали в такт движениям рук, обрывающим сухие листья. Нет, это не галлюцинация, а какая-то пожилая незнакомка вдруг объявилась у нее в квартире! Осевшим голосом, Верочка пролепетала:
- Вы к-кто?
Бабуся не обратила на ее слова никакого внимания. Она уже закончила с геранью, и деловито примеривалась к фикусу.
- Кто вы такая, и как вошли? – Верочка сумела сказать это погромче.
На этот раз старушка бросила в ее сторону быстрый взгляд, недовольно дернула плечиком, словно услышала неприятный звук, и вернулась к фикусу. Верочку охватило праведное негодование. Проникают тут, понимаешь, всякие... в частное помещение, да еще на хозяев не реагируют!
- Вы кто такая, я вас спрашиваю?! – Голос ее звенел от возмущения. Пушистые бровки грозно сдвинулись к переносице.
Старушка повернулась к Верочке и внимательно уставилась на нее. Потом придвинулась чуть ближе. Девушка уже хотела грозно объявить, что немедленно звонит в милицию, но случайно взглянула вниз и у нее перехватило дыхание. Гостья не доставала до пола сантиметров двадцать. Ее ножки, в маленьких туфельках, висели в воздухе. Перебирая ногами над ковром, бабуська подплыла почти вплотную к девушке и ее сморщенное личико с детскими, голубыми глазами оказалось на уровне Вериного лица.
- Ты что, правда, меня видишь? – изумлению старушки не было предела.
Обалдевшая Верочка смогла только молча кивнуть.
- И слышишь??? - восхищенно всплеснула ручками гостья.
Девушка опять кивнула.
- Ну, дела!.. – покачала головой незнакомка, разглядывая девушку во все глаза, как некое невиданное чудо.
Вера боялась пошевелиться под ее пристальным взглядом. Закончив осмотр, старушка бесшумным вихрем пронеслась по комнате и плюхнулась в кресло у окна. Там она лихо закинула ногу на ногу, из невесть откуда взявшегося, допотопного ридикюля, достала сигареты, и мгновенно окуталась клубами дыма. Верочка, не выносившая запаха табака, втянула носом воздух, но ничего не почувствовала. Она еще раз помотала головой, в тщетной попытке прогнать видение.
Бабуля тем временем вольготно расположилась в кресле и с интересом разглядывала хозяйку квартиры.
- Головой мотает, ну чисто коза... Видеть она меня стала! Хмм... – почти неслышно пробормотала она себе под нос, и вдруг резко подалась вперед, едва не вывалившись с сиденья, – Слышь, девушка! Что вчера случилось-то?
Верочка нервно сглотнула. Получилось очень громко.
- В к-каком смысле с-случилось? – запинаясь, переспросила она.
- Ну, тяжелого, например, тебе ничего на голову не падало? Или может, тонула ты, а в последний момент вытащили. Или вот еще бывает, что напугал кто до полусмерти, а? На ровном месте такие вещи не проявляются. Обязательно должно было что-нибудь случиться!
Девушка принялась старательно вспоминать вчерашний день. Тяжелое на голову?
- Голова вчера жутко болела. Потом заснула, не помню больше ничего... – послушно ответила она.
- Ага. – Удовлетворенно хмыкнула старушенция, затягиваясь длинной сигаретой, - Значит, предохранители погорели!
- Какие предохранители? – Встревожилась Верочка и бросила взгляд в сторону коридора, где висел счетчик. Электричества она побаивалась.
- Мозговые, ясное дело, какие! – видя по Вериному лицу, что дело совсем не ясное, старушка снизошла до объяснений: - В мозгу у всех людей есть мно-о-о-го разных способностей, – бабуся начала загибать пальцы: - телепатия, там, телекинез, некоторые утюги на грудь цепляют... Научную фантастику читаешь? Мдааа... Вижу, не читаешь... Поди, только любовные романы? – презрительно сощурилась гостья.
Девушка хотела было обидеться и возразить что читает не только любовные романы, но старушка уже уверенно продолжала:
- Мозг-неизведанная область, во как! В каждом человеке - бездна способностей. Только они до поры оберегаются предохранителями. Чтобы ни человеку, ни окружающим не навредить. Представляешь что будет если все вдруг начнут вилки гнуть на расстоянии или будущее предсказывать?
Верочка не представляла и решила помолчать. Гостья выдержала эффектную паузу, всем своим видом показывая что и не ждет от нее сколько-нибудь вразумительного ответа:
- Порядок нарушится и рухнет мир вскорости! – она с размаху затушила сигарету прямо о подлокотник кресла. Подлокотник, впрочем, не пострадал.
Вера, как загипнотизированный кролик, смотрела на расплющенный окурок. Руки сами потянулись к голове. Боже мой! Мало того, что у нее в мозгу есть какие-то предохранители, так они еще и перегорели? Нет, надо срочно бежать к врачу!
- Чаще всего, - наставительно помахала указательным пальцем старушка, – Предохранители горят от удара по голове или утопления... После этого человек вдруг встает и начинает в уме умножать огромные числа! Ну, если дуба не даст, конечно!...
Она задумалась, устремив мечтательный взгляд в потолок, видимо вспоминая давших дуба.
- Потом еще, на разных языках начинают говорить... Некоторые сквозь стену видят... - деловито перечисляла она.
- Я не вижу... – дрожащим голосом пробормотала девушка.
Бабуся снова подплыла ближе и внимательно заглянула Верочке в глаза.
- Ну да, - уверенно подтвердила она. – У тебя другой талант открылся. Ты теперь привидения видишь.
*****
Верочка сидела на работе перед уснувшим монитором и пыталась осмыслить ситуацию. В мозгу у нее перегорели какие-то предохранители и теперь она, Вера Корзинкина, мелкий маркетолог крупной компании, видит привидения. Бред!
Но привидения она видела и слышала. Прийдя в себя после обморока от слов незваной гостьи, она обнаружила в своей квартире уже два привидения! Давешняя бабулька призвала на помощь своего приятеля, Семена Евгеньевича, интеллигентное привидение, жившее двумя этажами выше. Вместе, они пытались привести Верочку в чувство. Бабульку кстати, звали Амалией Иннокентьевной, но она разрешила звать себя просто Амалией. Они наперебой утешали девушку, силясь доказать что ничего необычного не произошло. Учитывая, что при этом оба висели в воздухе, а Семен Евгеньевич, время от времени, менял цвет, получалось не очень убедительно.
По счастью, психика у Верочки была на редкость здоровой и выдержала удар. Как Скарлетт О’Хара, решив «подумать об этом завтра», она оставила вопрос о привидениях на потом и помчалась на работу. Не хватало еще из-за потусторонних сил получить нагоняй от начальства!
Верочка влетела в свой офис и уже открыла рот, чтобы озвучить заготовленный, почти правдоподобный рассказ о прорванных трубах, но тут же поняла, что в этом нет необходимости. Начальницы не было на месте и опоздание прошло незамеченным. Забившись мышкой на свое рабочее место, Верочка принялась за привычную работу. Мало-помалу, утреннее происшествие отошло на второй план.
Приближалось время обеда. Верочка размышляла, как бы поделиться своими приключениями со своей ближайшей подругой Маринкой из бухгалтерии, но та не дала ей такой возможности. Когда Маринка вошла в кафетерий, по ее лицу было видно, что ее очередная любовная катастрофа в разгаре. Девушки дружили уже три года, и все это время Марина, без устали, искала свою настоящую любовь, пока, к сожалению, не очень удачно. Уминая суп с булочкой, щедро орошенные слезами, она поведала Верочке свои страдания. Очередной прекрасный ОН(!!!) исчез в неизвестном направлении. Маринка то предполагала, что он капитан подводной лодки, по внезапному приказу ушедшей на дно, то подозревала неожиданную командировку в места, где умирают сотовые телефоны, а то обвиняла в причастности к пропаже соседку Аллу с первого этажа, обладательницу бюста шестого размера.
Верочка сочувствовала подруге. Перед лицом таких страстей, какие-то престарелые привидения в спальне показались сущей ерундой. После обеда девушка и вовсе забыла о них, потому что остаток дня весь офис искал кошелек, который потеряла начальница отдела. Сотрудницы сбились с ног, залезая в самые невероятные места в поисках проклятого кошелька, под тяжелым взглядом шефини. Это было весьма неприятно, зато успешно отвлекало от мыслей об оставшихся дома призраках.
Верочка вернулась домой и, с опаской, оглядела свою квартиру. Комната была пуста. На мгновение закралась надежда, что утреннее происшествие было сном, но тут взгляд упал на кресло, в котором лежал старомодный ридикюль. Сомнений быть не могло. Никакой это не сон. Верочка кашлянула.
- Амалия ... Иннокентьевна... Вы здесь?
Бабуська выплыла из стены, словно только и поджидала приглашения. Она приветливо улыбалась. Внезапно, Верочку осенило. Что же это такое? Теперь она всегда будет в квартире не одна? А в туалете, например? Ладно еще, одна Амалия, а Семен как-его-там по отчеству, хоть бывший, но мужчина! Теперь, значит, и раздеться в собственном доме нельзя будет?
Может быть все эти чувства ясно отразились на Верочкином лице, а может, бабулька могла читать мысли, но она мягко сказала:
- Да вы не волнуйтесь, душечка! Раз вы нас теперь видите, мы будем добрыми соседями. Мы уже все обговорили с Семеном Евгеньевичем. Будем приходить только если вы захотите! Видите ли, мы оба очень привязаны к этому дому, но он большой и не появляться в вашей квартире труда не составит. Хотя... - она бросила грустный взгляд в сторону окна, - Я буду скучать по вашим цветам...
С этими словами привидение промакнуло глаза платочком, и тихонько двинулось в сторону стены, видимо намереваясь исчезнуть. Верочке стало совестно. Ну что она, в самом-то деле? Бабулька и так обеими ногами на том свете, а она у нее последнюю радость забирает...
- Подождите! – забормотала девушка. – Вы... Приходите, конечно!... И цветы... Если хотите...
Старушка радостно встрепенулась. Она сразу же раздумала исчезать и мигом расположилась в полюбившемся кресле. Как-то само собой получилось, что женщины проболтали до глубокой ночи. Старушка оказалась очень милой собеседницей. Рассказывала о старых временах, своих родственниках и людях, живших в этом доме и сама с интересом слушала Верочкины истории. Только не отвечала на вопросы о том, как она стала привидением и что там, после смерти. То ли не могла, то ли не хотела.
Зато оказалось, что привидения знают много того, что скрыто от людей. Она например сказала, что пропавший кошелек начальницы, которому Верочка была обязана огромным синяком на коленке, спокойно лежит за тумбочкой в прихожей, дома у хозяйки. Утром, собираясь на работу, мадам неосторожно двинула бедром и не заметила, как он соскользнул в щель между стеной и зеркалом.
Амалия также доподлинно знала, куда подевался исчезнувший принц подруги Маринки. Принц был, естественно, женат и к Маринке прибился в период очередного скандала с супругой. Сейчас он вернулся к лоно семьи и, прощенный, безмерно счастлив. Тут дамы перешли на неисчерпаемую тему «мужиков-сволочей» и расстались только тогда, когда часы пробили два часа ночи. Бабулька растаяла в стене, пожелав Верочке спокойной ночи.
Засыпая, девушка подумала что уже давно никто не желал ей спокойной ночи.
*****
На следующий день Вера посоветовала мрачной начальнице заглянуть за зеркало, приврав, что у нее точно так же провалился кошелек. Шефиня скептически скривилась, но позвонила домой и была безмерно удивлена и обрадована, когда кошелек оказался именно там.
Верочка обрадовалась не меньше - значит привидения действительно все знают! Она долго сомневалась, рассказывать ли Маринке правду об исчезнувшем принце, но та ее опередила. Оказывается, вчера подруга выследила неверного ухажера и обнаружила его - о ужас! - совсем не на подводной лодке, а покорно выбивающим коврики в соседнем дворе, под надзором строгой жены.
"Вот это да!" - ахнула про себя Верочка, - "Всё оказалось правдой!"
Отчего-то рассказать Маринке об Амалии она не решилась. Это стало ее секретом, впрочем, совсем необременительным. Старушка знала обо всем и, за ставшими традиционными, вечерними чаепитиями, деликатно намекала девушке что, например, отчет, который Вера засунула в дальний угол стола, неплохо бы закончить до конца недели, когда он может понадобиться начальству... Или, скажем, неплохо бы вызвать электрика из домоуправления. А то завтра будут показывать очень интересную серию “X-files”, а пробки у них того... Бабуля обожала фильмы и сериалы со всякой мистикой и вместе они просмотрели их немалое количество, после чего Верочка перестала думать о странностях общения с привидениями. Она стала ощущать себя баловнем судьбы, и тихо наслаждалась своим могуществом.
Представьте себе, что у вас есть друг и советчик, который всегда точно знает, стоит ли сегодня взять зонтик; когда следует устроить аврал на работе, а когда можно и побездельничать; где искать потерянные предметы; когда нагрянет комиссия и много других полезных вещей. Бабуся всегда могла помочь дельным советом и, очень скоро, Верочка уже не представляла себе, как она раньше обходилась без Амалии. К слову сказать, других привидений она не видела. Даже Семен Евгеньевич куда-то исчез. Или Верочкины способности распространялась только на этих двоих, или вообще привидения – это редкость, но больше ей никто не являлся.
Жизнь заиграла яркими красками. Проблемы разного калибра просто взяли и испарились с помощью милой старушки. Текущие краны и пьяные водопроводчики; порванные колготки и пропущенный автобус; злобное начальство и пригоревшая овсянка – все осталось в прошлом, но!... Ничто не вечно под луной.
Ровное и спокойное течение Верочкиной жизни рухнуло в один миг. На дворе стояла уже совсем теплая погода, и с верной Маринкой они решили пообедать не в конторской столовке, а в кафе через дорогу. Верочка вышла из здания и зажмурилась от яркого солнца. Когда она открыла глаза то увидела ЕГО. ОН тоже выходил из их здания, в котором располагались множество мелких и крупных контор. С первой секунды Верочка поняла, что это и есть тот самый единственный, неповторимый, долгожданный... Ну и все такое прочее, в том же духе.
Не осознавая что делает, Вера двинулась следом за молодым человеком и непременно попала бы под машину, если бы не бдительная Маринка. Подружка вовремя схватила девушку за куртку и вернула на тротуар. Проследив направление Верочкиного взгляда, она правильно определила объект и, благодаря собственному богатому опыту, мигом разобралась в ситуации. Маринка восхищенно заохала и тут же развила бурную деятельность. Через три часа разведка донесла: объект зовут Владимиром, он работает системным администратором (по-нашему сисадмином) в риэлторской конторе, которая занимает два верхних этажа. Работает недавно. Симпатичный. Не женат!!! Больше пока ничего установить не удалось.
Верочке было все равно. Она пребывала в странном, счастливом оцепенении и вяло реагировала на Маринкины сведения. Надо же, сисадмин... Надо же, не женат... А в памяти ярко светилась картина: вот он выходит на тротуар, хлопает себя по карманам куртки в поисках чего-то, небрежным жестом приглаживает волосы... Ну, короче говоря, влюбилась девушка с первого взгляда и по уши.
Целую неделю Вера пребывала в нервно-влюбленном состоянии, мечтая о знакомстве и не решаясь подойти. Всегда бойкая и веселая, она робела от одной мысли о том, чтобы приблизиться к своему сисадмину и довольствовалась наблюдением издалека. Она даже Амалии не решалась о нем рассказать.
Увы, Владимир не замечал девушку. Он вообще был серьезным молодым человеком и не слишком глазел по сторонам. Маринка и пара ее подружек пытались завязать с ним разговор в столовке, но, дальше чем «передайте, пожалуйста, соль», или «да, погода отличная» дело не шло. На, совсем уж откровенный марш-бросок Маринки, пригласившей его на корпоративную вечеринку, он ответил вежливым отказом и причина отказа еще больше подняла его в девичьих глазах. Володя сказал, что он сидит после работы с малолетним племянником, потому что сестра работает вечерами.
Наконец, Верочка решилась-таки поведать о своей любви Амалии. Воспитанная старушка, конечно, давно обо всем догадалась, но деликатно молчала. После того, как Вера закончила многочасовой рассказ о том, какой замечательный сисадмин работает в риэлторской конторе на четвертом этаже, бабулька бесхитростно спросила, как его отчество и Верочка сникла. Она не только отчества не знала. Она не знала множества ужасно важных вещей об объекте своей любви, а, главное, она не знала, как обратить на себя его внимание!
Но замечательная Амалия была на высоте. У нее уже был готов план. Оказывается, остальные люди тоже могут видеть привидения, но только когда спят. Амалия явится Володе во сне и объявит ему, что завтра он увидит самую замечательную девушку на свете, с которой он обязательно должен познакомиться. Чтобы он ее наверняка узнал и не перепутал ни с кем другим, девушка будет вся в белом: белое пальто, белые сапожки и платье.
- Это вы имеете в виду мой новый плащ? – всполошилась Верочка. – А у меня сапог-то к нему нет!
- Ну, туфли белые есть, - невозмутимо ответила бабуля, - и платье белое наверняка найдется, да?
- Да!.. – мечтательно ответила девушка, накручивая прядь волос на палец. Как Амалия говорит, так и будет! Она представила себе картинку. Вот она поднимается по ступенькам, в белом плаще и белых лодочках, ее рыжие волосы блестят на солнце, а навстречу идет ОН...
Наутро, в своем белом плаще, Верочка летела на работу и чувствовала себя королевой. С помощью Амалии ей все по силам! Она не сомневалась что Володя вот-вот появится откуда-нибудь, но его все не было видно. Вера три раза прошла по вестибюлю и топталась на лестнице пока не наткнулась на свою начальницу, которая так выразительно глянула на часы, что Верочка мигом бросилась на свое рабочее место. Она совсем, было, расстроилась, но вспомнила, что день еще только начинается и она увидит Володю в обед, в кафетерии.
Время до обеденного перерыва тянулось невероятно медленно, но девушка заставила себя задержаться еще на несколько минут. Она небрежно накинула свой белый плащ на плечи, и спустилась в столовку в последних рядах, чтобы неприступный сисадмин уже точно был там, и не мог пропустить ее появление. Встав в очередь, девушка украдкой окинула зал, и замерла в ужасе. Владимир уже сидел у окна, в обществе эффектной блондинки, и они оживленно беседовали. И эта незнакомая блондинка была в белом-пребелом брючном костюме!!!
Верочка не помнила как доработала до конца дня. Все валилось из рук, она отвечала на вопросы невпопад и испортила, почти готовую, заготовку презентации. Дома она поведала о своем горе Амалии. Не сдерживая слезы, она рассказала что опоздала и теперь он познакомился с другой девушкой, которую угораздило нарядиться сегодня во все белое!.. Размазывая тушь по щекам, она укоризненно вопрошала:
- Разве нельзя было ему внушить, чтобы он познакомился именно с Верой Корзинкиной, а не просто с «девушкой в белом»?
Амалия грустно сморщила нос и принялась объяснять, что процесс внушения во сне – штука сложная:
- Видишь ли, когда человек просыпается, от сновидения остаются только обрывки воспоминаний, весьма туманные. Если человеку сказать конкретное имя, то он его ни за что потом не вспомнит. Вспоминаются только яркие моменты, такие как белый наряд, или еще что-то выдающееся...
- Тогда надо было внушить какой-нибудь выдающийся наряд! - встрепенулась Верочка: - Чтобы больше ни у кого, точно, не было! Например... Противогаз! Твоя судьба – девушка в противогазе!
Месяц назад в их конторе проводились учения по гражданской обороне и Веру назначили ответственной за противохимическую защиту. Ей был доверен единственный, имеющийся в наличии, противогаз.
- В чем? – изумилась Амалия. Она не знала, что это такое.
Верочка попыталась описать устройство противогаза, но не очень в этом преуспела. В результате ее объяснений у старушки сложился образ девушки с хоботом и очками на лысой голове. Амалия смущенно кашлянула и предположила что, поскольку в ходе внушения и так возникает много ошибок, то, проснувшись, Владимир может подумать, что ему сегодня непременно надо познакомиться со слабовидящим слоном.
- Да... Глупость, конечно... - пригорюнилась Вера и слезы опять потекли по ее щекам.
Амалии было ужасно жалко девушку и, поразмыслив, она предложила новый план:
- Завтра, ты подойдешь и назовешь его Пончиком!
У Верочки от удивления даже слезы высохли.
- Каким еще пончиком? Меньше всего он похож на пончик!
- Это его детское прозвище! – успокоила ее Амалия. – В детстве твоя пассия была весьма упитанной, знаешь ли. Я опять ему приснюсь и скажу, что он непременно должен познакомиться с девушкой, которая назовет его детским прозвищем. Он похудел в десятом классе и о его прозвище никто в вашей конторе и понятия не имеет. Тут у тебя конкуренток не будет!
- Но как я его назову Пончиком, когда я к нему и подойти-то боюсь! – вяло сопротивлялась Верочка.
- В буфете, например! - наседала бабуля. – Встанешь за ним в очереди, и скажешь: «Пончик», как будто, ты у буфетчицы пончик просишь. А он, как услышит это слово, сам с тобой начнет знакомиться!
Верочка было засомневалась в плане, но другого не было, да и привыкла она доверять Амалии.
- Ты только не забудь ему во сне сказать, что сегодняшняя блондинка в белом – это совсем не его судьба! - уже засыпая, пробормотала девушка. Амалия, успокаивающе покивала своими кудряшками и растаяла.
Еще до начала обеда Верочка примчалась к столовке. Следовало подгадать время и встать в очередь точно за Владимиром. Скорее благодаря случайности, чем расчету, ей это удалось. Владимир набрал на поднос еды и уже приближался к кассе. У Верочки дрожали руки, колотилось сердце, в горле пересохло. В первый раз она стояла так близко к своему обожаемому сисадину, и не только «пончик», но и все остальные слова вылетели у нее из головы. Очнулась она только, когда румяная буфетчица Тамара в третий раз спросила что ей положить. Верочка собралась с силами и прохрипела:
- Понч-ч-чик-к...
Вышло у нее так тихо, что никто не услышал. Вернее, почти никто. Услышал стоявший позади нее Васюкин из отдела снабжения. Скандальная натура Васюкина сразу смекнула, что раз девушка просит пончик, а пончиков на витрине нет, значит они достаются только избранным, а от остального населения утаиваются бессовестными сотрудниками столовой.
Несмотря на заверения буфетчицы, что пончиков сегодня не было в принципе, Васюкин еще долго и громко возмущался отсутствием деликатесов для трудящихся. Заветное слово «пончик» звучало на разные лады, но, произнесенное поочередно разъяренными Васюкиным и горластой Тамарой, вызвало лишь мимолетный удивленный взгляд Владимира, который быстро расплатился и поспешил подальше от общепитовского скандала.
Верочка роняла слезы в борщ и думала о том, что жизнь кончена. Придя домой, она влезла с ногами на диван и принялась страдать. Страдала она целый час, пока не появилась куда-то запропастившаяся Амалия. За это время Верочка, незаметно для себя, успела уничтожить килограмм шоколадных конфет.
Вытерев слезы, сопли и шоколад, старшая подруга сумела успокоить девушку. У неутомимой старушки уже готов был новый план. На этот раз никаких ошибок не будет, заверила она Верочку. Амалии, правда, придется прибегнуть к помощи Семена Евгеньевича, поскольку ее собственных сил на это не хватит.
- Он уже согласился, - заверила бабуля.
По плану, совместные усилия двух привидений должны были внушить Владимиру Верочкин портрет. Ее лицо – для внушения была выбрана лучшая фотография – навсегда отпечатается у него в памяти и, как только он увидит ее наяву, он уже никогда и никуда от нее не денется!
План и впрямь, выглядел безупречно. Отчего-то очень ободряло участие Семена Евгеньевича. Верочка еще немножко повсхлипывала, но надежда уже вспыхнула с новой силой и она пошла спать почти счастливой.
Первое что увидела Верочка, войдя в вестибюль, был огромный плакат с рекламой духов «Волшебница». Смуглая девушка с рыжими волосами загадочно улыбалась спешащим на работу сотрудникам. Верочка на секунду задержалась у плаката. Подбежавшая Маринка, весело пихнула ее в бок.
- Смотри-ка, это же вылитая ты!
Верочка присмотрелась. Пожалуй, немного похожа. Глаза похожи, овал лица, а вот нос другой, и губы не такие... Нет, совсем непохожа! Всезнающая Маринка продолжала щебетать о том, что плакат повесили вчера вечером, что это первая рекламная компания этих духов, и что надо обязательно забежать в их дистрибьюторский офис на втором этаже, но девушка уже не слушала. Краем глаза, она заметила входившего в холл Владимира.
Взгляд молодого человека упал на плакат, и помертвевшая Верочка увидела, как, радостно узнавая, распахнулись его глаза. Владимир так и застыл перед плакатом, не обращая внимания на приятеля, торопившего его на работу. Привидения во сне поработали на славу. Вот только, наяву, Владимир увидел не Верочку, а девушку с плаката. Похожую, очень похожую, но не её…
Холл опустел, народ разбежался по рабочим местам, а молодой человек все стоял в опустевшем вестибюле, не в силах оторвать взгляд от «Волшебницы». Верочка повернулась и медленно побрела к выходу. Размотавшийся шарф соскользнул с её плеча и остался лежать на мраморном полу одинокой, безжизненной змеей. Девушка этого не заметила. У нее даже слез не было. Ну, вот и все...
****
Верочка вышла на улицу, и теплый ветерок радостно затрепал ее кудри. Вовсю светило солнце, щебетали птицы, жизнь вокруг била ключом, а на сердце у нее было горько. Она бездумно добрела до ближайшей лавочки и опустилась на нее, равнодушно глядя вдаль.
Бойкие воробьи, прикормленные любителями зажевать свой бутерброд на улице, немедленно слетелись к ее ногам. Верочка грустно вздохнула и две тяжелые слезы скатившись по её щекам, упали в пыль. Птички тут же кинулись на летящую добычу, но обнаружив, что это совсем не хлебные крошки, подняли громкий и требовательный галдеж, а один, особо нахальный воробей, с боевым воплем, клюнул ботинок девушки. Верочка отодвинула ногу от пернатого агрессора. Воробей сердито сверкнул своим круглым глазом и еще раз негодующе чирикнул. Вид крошечной птахи, столь решительно добивающейся своего, невольно вызывал уважение. Вера нахмурилась. В душе росло чувство неправильности происходящего.
Она, внезапно, подумала: «Что я оплакиваю? Наваждение какое-то... Я три раза пыталась познакомиться с молодым человеком с помощью двух старичков, умерших сто лет назад?!» В ярком свете дня, такие важные разговоры с домашними привидениями, показались бледным отзвуком сна. Конечно, они желают ей только добра, но ведь они всего лишь призраки!
Девушка внезапно поняла, что она больше не хочет следовать советам Амалии! Она, ведь, и сама кое-что может! Вот сейчас, просто найдет этого парня и выяснит, что он за фрукт! От этой простой мысли ей, вдруг, стало легко. Верочка вскочила со скамейки, резко повернулась, чтобы бежать обратно в здание и замерла. Объект её любви шагал навстречу, широко размахивая руками! Решимости у нее сразу поубавилось.
- Девушка, это вы обронили? – Володя остановился перед ней с шарфом в руках и смущенно улыбнулся.
Верочка машинально протянула руку, но молодой человек не торопился отдавать найденный предмет. Все больше смущаясь, он проговорил:
- Знаете, я так рад, что вы его обронили! Вы мне... Я вас... Давно заметил!... Помните, две недели назад, вы с подругой здесь, на крыльце, стояли? У вас солнце играло в волосах, я прямо обалдел! Все не находил повода с вами познакомиться, а тут вы шарф потеряли!– запинаясь, выпалил он, и покраснел.
- Нет! - горячо перебила его Верочка и, с досадой, кивнула на злополучный плакат, хорошо видный отсюда через высокие окна холла, - Это вы с ней хотели познакомиться! И я даже знаю, почему!...
Владимир изумленно поднял брови.
- Зачем мне с ней знакомится? - озадаченно спросил он после недолгой паузы, - Я с ней давно знаком! Это моя младшая сестра! Здорово получилось, правда? Она в первый раз снималась для рекламы!
Гордость за сестру ясно отразилась на Володином лице.
- Вы хотели со мной познакомиться, потому, что я на нее похожа! - ничего не понимая, пролепетала Верочка.
– Похожа? – молодой человек в замешательстве переводил взгляд с плаката на Верочку, и обратно. Потом, прийдя к окончательному выводу, решительно заявил: - Нисколько вы не похожи! Светка у нас, конечно, прелесть, но вы гораздо красивее!
Неожиданная мысль заставила Верочкины глаза широко распахнуться. "Как он сказал? Две недели назад??? Но тогда я еще не знала о его существовании! Значит, все усилия привидений... ???"
- И вы меня видели сегодня во сне! - неуверенно выдвинула она свой последний аргумент.
- Во сне?... - Владимир растерялся, - Да... Наверное, только... - он виновато улыбнулся, - ... только не сегодня! Ночью поспать вообще не получилось, срочную работу заканчивал!
Молодой человек робко взглянул на Верочку, и окончательно смешавшись, произнес:
- Я хотел пригласить вас куда-нибудь вечером, но боюсь позорно заснуть на первом свидании. Давайте сегодня пообедаем вместе, а?
"Привидения ни при чем! Он сам меня выбрал!!!" - поняла девушка, и ей стало невероятно хорошо и радостно.
Она ничего не ответила, только подняла на Володю счастливые, улыбающиеся глаза, которые все говорили яснее любых слов.
***
Два привидения увлеченно играли в покер в пустой Верочкиной квартире.
- Стрит-флэш! - торжествующее объявила Амалия, вытягивая вперед свою сухонькую ручку.
Семен Евгеньевич огорченно вздохнул, почесал лысину и, с досадой, бросил свои карты на стол.
- Ну, что, еще раз? - ехидно сощурилась старушка.
- Нет уж, хватит, - недовольно ответил партнер, - Мне сегодня не везет!
- Ха! - привидение картинно затянулось длинной сигаретой и выдохнуло в Семена Евгеньевича большое облако дыма, - В карты тебе не везет последние сто пятьдесят лет!
- А, с тобой только играть! - отмахнулся старичок, - Расскажи лучше, как тебе все это удалось? А то я, было, совсем испугался, что придется в другой дом перебираться, или общаться с этой живой до конца дней!
В голосе его звучал искренний ужас.
- Фи! - на губах у Амалии появилась снисходительная усмешка, - Люди - такие предсказуемые существа!
- Предсказуемые, конечно... - согласился Семен Евгеньевич, без особой уверенности, - А, вдруг, не сработает?
- Сработает! - отрезала бабулька, прикуривая вторую сигарету от первой.
- И почему нам так не повезло, что именно в нашем доме оказался живой жилец, у которого в голове что-то сдвинулось, и он, то есть, она, стала нас видеть! - посетовал старичок, - Вон, в сорок шестом доме, ни одного привидения нет. Там хоть все живые будут с такими способностями, никого не увидят!
- От этого никто не застрахован! - философски заметила бабуся, - Такие вещи случаются.
- А откуда ты узнала, что нужно делать в такой ситуации? - глаза партнера заинтересованно блестели за стеклами очков.
Амалия хотела было приврать, что все придумала сама, но, взглянув в бесхитростное лицо Семена Евгеньевича, передумала.
- Тетка троюродная подсказала, - честно ответила она, - Она в привидениях уже лет триста, всякого повидала. Когда у живых мозги перемыкают и они нас начинают видеть, это же ненормально, как болезнь! И болезнь эту можно вылечить только одним способом - любовью. Надо, чтобы живой влюбился и тогда перегревшийся разум - вжжжжик! - и восстановится до своего обычного состояния. Поэтому я подобрала Верочке кандидата, в которого она не могла не влюбиться и сделала все, чтобы они познакомились!
- Подожди, - перебил Амалию собеседник, - Но она, ведь, должна была узнать, и узнала, что все эти внушения во сне - полная ерунда!
- Конечно! - бабуся невозмутимо пожала плечиками, - В этом-то вся и соль! Если бы она думала, что их знакомство - это моя и твоя заслуга, она никогда бы не забыла о нас, и не вылечилась! А после того как она уверилась, что понравилась ему задолго до нашего вмешательства, все привидения тут же вылетели у нее их головы! А сколько мы усилий приложили, чтобы все эти совпадения подстроить, с белыми одеждами, Васюкиным и рекламным плакатом, ей знать не обязательно. Она теперь выздоровела, больше не будет нас видеть, и полностью забудет, что видела!
- Ты к ней привязалась... - понимающе произнес Семен Евгеньевич, правильно расценив грустные нотки в последних словах приятельницы.
- Ну, может, немного... - неохотно подтвердила Амалия, - Но общение с живыми так утомляет!
Старичок охотно закивал в ответ, соглашаясь.
****
В двери повернулся ключ, и в комнату, роняя на ходу сапоги и плащ, вошла Верочка. Два престарелых привидения замерли за столом, пожирая ее глазами - видит или не видит?
Девушка подошла к столу, и с размаху опустила сумку прямо на Семена Евгеньевича. На лице у нее блуждала счастливая улыбка.
- Не видит! - радостно захлопал в ладоши старичок, - Сработало!
- Сработало! - с облегчением выдохнула Амалия, и оба привидения, как пара расшалившихся второклассников, с веселым хихиканьем, взлетели под потолок.
Верочка, продолжая мечтательно улыбаться, протянула руку и воткнула зарядку от телефона в розетку. Розетка сердито зашипела и выплюнула пучок искр. Свет в коридоре погас.
- Ой! - ахнула старушка, - Забыла ее предупредить про розетку!
- Теперь уже не предупредишь, - рассудительно заметил Семен Евгеньевич, - Тут только что-то одно: либо ты без неприятностей живешь, либо - ЛЮБОВЬ!...
И оба привидения, довольно улыбаясь, растворились в стене.