Верхние мочевые пути состоят из нескольких функциональных единиц, адекватная и синхронная деятельность которых обеспечивает нормальный отток мочи. Эта экскреторная система представлена собирательными канальцами пирамид с сосочковыми выводами, чашeчкaми, лоханками и мочеточниками. Каждая из перечисленных составляющих мочевыделительногo тракта играет определенную роль в продвижении мочи, а их координированное функционирование обеспечивает нормальное передвижение мочи из почки в мочевой пузырь. Хотя собирательные почечные трубочки имеют определенное отношение к структуре нефрона, они являются начальным звеном мочевыделительной системы. Процесс экскреции мочи из собирательных трубочек в чашечки является пассивным, так как происходит засчет разности давления. Это объясняют тем, что давление в собирательных трубочках равняется фильтрационному, то есть около 0,5 кПа, а в чашечках - в несколько раз ниже (0,19-0,29 кПа). На остальных участках пассаж мочи обеспечивается активным путем, о чем свидетельствуют данные рентгенокинематографии и изучение физиологии мочеточника. Но нигде по ходу верхних мочевыводящих путей нет анатомических сфинктеров, которые могли бы задерживать обратный отток мочи при наличии препятствия в мочеточнике.
В настоящее время относительно уродинамики мочеточника существуют две основные теории. Одна из них - цистоидная теория, предложенная F. Fuchs (1931), которая нашла многих приверженцев (Кучера Я., 1963; Пытель Ю. А, 1960, 1982; Narath Р. А., 1951). Столь широкая ее популярность базируется на данных урорентгенологических исследований. Согласно этой теории, мочеточник делится на секции, называемые цистоидами, границами которых служат физиологические сужения мочеточника. Каждая секция мочеточника характеризуется чередующимися сокращениями и расслаблениями мышц. Во время расслабления мышц моча накапливается в данном отрезке мочеточника, а при сокращении проталкивается в нижележащую секцию, которая в это время находится в состоянии расслабления. Координированными сокращениями и расслаблениями цистоидов моча из почки транспортируется в мочевой пузырь. Ю. А Пытель (1960), являясь сторонником цистоидной теории, указывал, что места физиологических сужений функционируют по принципу сфинктеров. В его исследованиях в зоне физиологических сфинктеров были обнаружены своеобразные сосудистые образования, которые он называл кавернозоподобными. Он считал, что эти сосудистые образования выполняют роль гидравлических жомов в момент сокращения соответствующих зон мочеточника. Наполнение кровью сосудистых образований резко увеличивает давление на стенку мочеточника, что при определенном пороге раздражения вызывает сегментарное спастическое сокращение мускулатуры участка мочеточника. Вместе с гидравлической муфтой кавернозоподобного образования, это обеспечивает полное замыкание просвета мочеточника. Одновременно происходят сокращение нижележащего цистоида и выталкивание мочи из него в следующий отдел мочеточника. Однако развитие рентгенотелевизионной урокинематографии и внедрение электроуретерографии, открывшие большие возможности в изучении уродинамики верхних мочевых путей, привели к отрицанию цистоидного характера сокращений мочеточника. Если бы перемещение мочи по мочеточнику происходило путем одновременного сокращения мышц каждой секции, то на электроуретерограмме потенциалы действия со всех точек каждого цистоида при его сокращении регистрировались бы одновременно. Согласно другой теории, перемещение мочи по мочеточнику осуществляется волнообразным распространением перистальтических сокращений сверху вниз (Харитонов И. Ф., 1958; Кill Н., 1957; Melсhiоr et al., 1971). По данным Г. И. Назаришвили (1973), распространение эффектов возбуждения и сокращения по мочеточнику носит волнообразный характер. В каждый момент времени на всем протяжении мочеточника наблюдаются участки сокращения и расслабления, количество и протяженность которых зависят от функционального состояния мочеточника.