Один маленький мальчик, живший неподалеку от большого песчаного пляжа, очень любил строить песчаные замки. Почти каждый день он проводил на пляже, где строил и строил великолепные песчаные замки, крепости и города. Ночью море смывало их, но он не расстраивался,— ведь это давало ему возможность строить новые и новые замки.
Однажды, когда Мальчик строил на пляже еще один замечательный песчаный замок, к нему подошла маленькая Девочка. В руках у Девочки был яркий воздушный шарик, и она гуляла по пляжу просто так. Увидев Мальчика и его замок, Девочка остановилась. Замок был очень красивый. Девочка стала наблюдать, как быстро и ловко Мальчик строит новые башни, проделывает окна и двери, украшает барельефами стены….
На следующий день маленькая Девочка снова пришла на пляж. Море уже разрушило вчерашний замок,— но Мальчик привык к тому, что море разрушает его творения и не расстроился. Сегодня он строил великолепный восточный дворец.
Девочка посмотрела на увлеченного работой Мальчика, подошла поближе и протянула ему горсть красивых морских камешков.
«Смотри! — сказала она — Эти камни очень красивые, ты сможешь украсить ими свой дворец!!»
Мальчик посмотрел на протянутые камешки, подумал немного и выбрал один, самый красивый камешек. «Хорошо, спасибо. Я украшу им вот этот вход» — и Мальчик ловко прилепил камень над главным входом.
С тех пор Девочка приходила к Мальчику почти каждый день. Она приносила ему камешки, морские раковины, пуговицы и опавшие листья, а Мальчик украшал ими свои строения. Однажды она даже отдала Мальчику свой яркий воздушный шарик, и он привязал его к самой высокой башне нового замка!! А еще Девочка рассказывала Мальчику много разных историй и иногда приносила ему книжки с картинками, на которых были изображены самые разные города и замки. Им было очень хорошо вместе.
Однажды, когда Девочка рассказала Мальчику еще одну замечательную сказку, а Мальчик закончил еще один замечательный замок, Девочка сказала ему: «Послушай, не начинай сегодня новый замок. Давай лучше пойдем с тобой на берег моря и посмотрим на золотых рыбок!»
Мальчику не понравилось это предложение, он нахмурился: «Нет, я не хочу идти на берег моря. Вдруг на нас нападет огромная акула? ?»
«Но тут нет акул!!» — пыталась переубедить его Девочка, но Мальчик уперся:
«Тогда на нас может напасть морской еж,— он уколет нам ноги и мы не сможем ходить! А еще может прийти большая волна и промочит нас, и тогда мы с тобой простудимся!!»
Девочка стояла рядом со своим другом в растерянности. Она много раз ходила к морю и смотрела на золотых рыбок! Но так как Мальчик очевидно не хотел идти с ней, она вздохнула и сказала «Ну ладно. Тогда я одна пойду к морю и заодно принесу тебе несколько камешков».
Девочка ушла, а Мальчик начал строить новый замок. И когда девочка вернулась с красивыми камушками, он уже повеселел и с интересом выслушал ее рассказ о золотых рыбках, и даже вылепил на стене у нового здания красивую золотую рыбку, а вместо глаза у нее был принесенный Девочкой камешек. Рыбка получилась необыкновенно красивая, что и говорить!
Через несколько дней, когда солнце припекало особенно сильно, Девочка сказала своему другу:
«Послушай, сегодня солнце так и печет! Давай сходим с тобой в парк, пока не спадет жара? ? Мы сможем погулять в теньке и посмотреть на фонтаны, а еще я угощу тебя мороженым!»
«Ну уж нет! — сказал ей Мальчик — Я не хочу идти в парк. Я буду строить свой замок здесь».
Девочка постояла еще немного и ушла в парк одна. Там она погуляла среди цветов и посмотрела на купающихся в фонтане птиц. А еще купила две порции мороженого: себе и Мальчику. И к вечеру вернулась на пляж.
«Вот, это тебе» — и она протянула Мальчику мороженое. Мальчик с удовольствием съел мороженое и поблагодарил Девочку. Он был рад ее видеть, и мороженое было очень вкусное.
Девочка еще много раз звала Мальчика с собой: то гладить лошадок и кормить их сахаром, а то плести венки из одуванчиков,— но он всегда отказывался. Иногда ему хотелось сходить куда-нибудь со своей подругой, но ведь лошади могли лягнуть его, а у одуванчиков такой едкий млечный сок, и если он попадет в глаза, то глаз будет потом долго болеть!! И Мальчик оставался на пляже, а Девочка все чаще и чаще гуляла где-то одна. Но она все равно возвращалась к Мальчику и рассказывала ему о лошадках или приносила венки, а он украшал ими свои дворцы. Ему было скучно без Девочки, и он радовался, когда она приходила к нему,— в такие дни он строил для нее свои самые красивые замки.
Однажды Девочка прибежала к нему рано утром, когда он еще только пришел на пляж, ее голубые глаза так и сияли от радости. «Послушай, сегодня в город приезжает цирк!! Там будет большое представление, привезут много каруселей, а еще сахарную вату и леденцы. И можно будет кататься на пони!!»
«Но я не хочу в цирк»,— сказал ей Мальчик.— Давай лучше я построю для тебя новый замок!»
«Но ведь ты никогда не был в цирке! — настаивала Девочка.— Ты сможешь построить для меня новый замок завтра и послезавтра, у нас с тобой столько много дней!! А цирк приезжает только один раз».
«А вдруг кто-то толкнет нас и мы упадем?» — спросил ее Мальчик. Девочка отступила от него на шаг.
«Послушай, не обижайся. Но вдруг мне не понравится там? ? Я ведь не был в цирке ни разу. Я не хочу рисковать. Я знаю, что мне нравится строить песчаные замки — но про цирк я не уверен. Зачем зря тратить время? ?» — сказал Мальчик.
«Но как же ты тогда узнаешь, что тебе нравится, а что нет? ?» — воскликнула Девочка.— Как ты узнал, что тебе нравятся песчаные замки? ?»
Мальчик пожал плечами, он уже не помнил, как он начал строить свои замки.
Девочка отступила от него еще на шаг «Знаешь…. но ведь так ты никогда не узнаешь ничего нового. Мне тоже нравятся твои замки, и нравится строить их с тобой вместе,— но мне нравится много других вещей, и я хочу поделиться ими с тобой».
Мальчик молчал. Он понимал, что Девочка права, но никак не мог решиться и пойти с ней. Он уже так привык играть здесь, на пляже. Да, ему уже часто надоедало строить эти замки и он скучал без Девочки. Но здесь он чувствовал себя уверенно. А там, вне пляжа,— все было непонятным, и он не хотел рисковать.
Девочка постояла еще минуту, глядя на него. Потом повернулась и пошла по берегу моря к парку.
А Мальчик так и остался сидеть один на песке возле недостроенного замка.