В начале прошлого века Константин Циолковский предположил, что человечество не останется вечно в своей колыбели на Земле, а расселится по всей Солнечной системе. Запуск спутника и первые шаги по освоению космического пространства уверили людей, что в ближайшее время все так и произойдет. Но сбылась лишь малая часть прогнозов ученых, писателей и футуристов, остальные отодвинулись во времени или оказались фантастикой. С началом космической эры путешествия на другие планеты стали излюбленной темой писателей. Окрыленные космическими успехами авторы середины прошлого века рисовали дивное космическое будущее спустя всего 15-20 лет после момента написания книги. Если бы все их идеи осуществились, земляне бы уже колонизировали Луну, Венеру и Марс, Юпитер и даже вышли за пределы Солнечной системы, встретились с инопланетянами и успели поучаствовать в звездных войнах.
Главный конструктор Сергей Королев, сделавший космическую сказку былью, в 1965г. обещал, что через десяток-другой лет советские граждане будут летать в космос по профсоюзным путевкам. Тогда же немецкий конструктор Вернер фон Браун заявил, что в ближайшем будущем билет для круиза на Луну будет стоить 5000 долларов. И вот спустя более чем 40 лет туристы все еще не отдыхают в лунных отелях, хотя семеро счастливчиков все же слетали на МКС за деньги. Ряд частных компаний предлагают всем желающим отправиться в двухчасовой суборбитальный полет. Космический корабль поднимется на высоту 110 км, при взлете и посадке туристы испытают перегрузки, попробуют себя в условиях невесомости. Первый рейс намечен на 2012г., уже продано более 250 билетов стоимостью около 200 тысяч долларов. До доступных по цене туристических полетов на Луну пока тоже очень далеко. В середине 2000-х был озвучен проект полета российского корабля “Союз” вокруг Луны с участием космических туристов, планировалось, что будут проданы два билета ценой в 150 млн долларов. Но проект, судя по всему, заглох, в последнее время о запланированном на 2015г. полете официальные структуры не упоминают.
Долгие годы главной мечтой и таинственной загадкой для человечества являлся Марс. К готовящейся встрече с марсианами готовили человечество Герберт Уэллс и Рэй Бредбери. В свою очередь теоретики космонавтики запугивали окружающих идеями о грозящей гибели человечества и готовили на этот случай “план Б” - переселение на Венеру или Марс. Правда, после того как марсоходы прислали информацию с поверхности Красной планеты и выяснилось, что жизни там нет, мечта разрушилась, уступив место исключительно научному интересу.
“Мое твердое убеждение — пилотируемые полеты на Марс в XXI веке технически вполне возможны, но не нужны. Амбициозная цель не оправдает огромные затраты и риск”, - уверен Борис Черток.
Руководитель Института астрономии РАН согласен, что технически полет возможен, дело за финансированием: “Исследования с Марсом очень сложные. Экспедиция туда обойдется в 30 триллионов рублей. Здесь проблема стоит в первую очередь в том, сможет ли государство эти средства выделить. Сейчас в основном марсианские программы сводятся к высказыванию нашей мечты, практические работы не проводятся. Если мы все деньги бросим на эту проблему, технические люди говорят, что за 10-15 лет они эту программу освоят”. А.Боярчук считает, что Красную планету смогут исследовать и управляемые с Земли автоматы, а человеку лететь туда необязательно.
“Я думаю, что реально мы посетим Марс, очень возможно, что через 50 лет. Будет возможность посетить крупные спутники Юпитера или Сатурна. Тут вопрос скорей не в технической сложности, а в политической и экономической воле”, - летит к новым горизонтам фантазия писателя Сергея Лукьяненко.
В свою очередь космонавт Георгий Гречко вообще полагает, что в течение ближайших 50 лет человечество себя уничтожит: “Мы не только достигнем Марса, но и колонизируем его. Если нынешний темп разрушения сохранится, и человечество уничтожит Землю. Там, глядишь, появится ракета “Ноев Ковчег” и там будет каждой твари по паре”. Космонавт надеется, что в ближайшие полвека люди все-таки встретятся с инопланетянами, следы которых он ищет вместе с другими энтузиастами. “Нам очень нужна эта встреча. Сейчас и мир в дурацком положении, и Россия в тяжелом, но все равно выход есть, даже два. Один фантастический, а другой реальный. Реальный - что прилетят пришельцы, и все наши проблемы решат, а фантастический - что мы сами справимся”, - с грустной иронией в голосе говорит знаменитый космонавт.
На случай апокалипсиса у китайских ученых есть выход. Они полагают, что на Марс сразу нужно лететь экипажу не менее чем из 1000 мужчин и женщин, чтобы там и остаться. И когда все земляне погибнут, китайские марсиане смогут вернуться и воссоздать жизнь на Земле. Правда, новая цивилизация будет исключительно китайской.
Космонавт Юрий Батурин в футурологическом эссе “Априорная история космонавтики” на ближайшие 50 лет предсказал выход в космические лидеры США, Китая, Японии, Индии и Германии, развитие окололунного туризма и строительство там обсерваторий, а затем и баз. А в 2041-2050 гг., по мыслям Ю.Батурина, разразится первая космическая война.