1860 год. Французская экспедиция отправляется на другой конец света, в Камбоджу, в поисках загадочного заброшенного города, о котором говорится в старинных летописях. Достоверно неизвестно, сколько в них сказки, а сколько – правды. Бесконечный путь по морю, затем изматывающая поездка на лошадях вглубь континента, множество опасностей, от диких зверей до малярийных комаров. И вот – они почти у цели. Где-то здесь много веков назад назад была древняя камбоджийская столица – Ангкор. Только вот где именно? После долгого и трудного пути сил практически не осталось, каждый новый шаг сквозь густые джунгли дается с огромным трудом. Надежда на успех начинает угасать. Но вдруг – перед ними предстает сюрреалистическая картина, которую вначале нельзя было воспринять никак иначе, как галлюцинации: прямо посреди густых джунглей стоял гигантский каменный храм.
А за семьсот лет до этого здесь был крупнейший на тот момент на Земле город с населением более миллиона человек - Ангкор. Но в 1431 году он был захвачен тайцами, частично разрушен, а в последствие заброшен и поглощен джунглями. Столица королевства была перенесена в Пномпень. Время, многочисленные войны и сама природа не оставили от этого заброшенного города ничего, кроме самых крепких каменных строений, коими являлись дворцы и храмы. Более сотни таких сооружений были скрыты под сенью тропического леса вплоть до середины XIX века, когда французы повторно открыли их миру.
Самый большой из храмов, Ангкор-Ват, сохранился лучше всех. Это – одно из крупнейших в мире культовых сооружений. Он поражает воображение своими масштабами. Был построен всего за сорок лет и закончен к 1152 году.
Все стены храма покрыты резьбой и скульптурами. Скульптур огромное количество и ни одна из них не повторяет другую. По периметру храм опоясывает галерея с барельефами из древнеиндийской мифологии длиной более километра! Усилия, затраченные на строительство, впечатляют.
2. 
А сегодня это – самая популярная и известная достопримечательность страны. Местные жители этим с успехом пользуются: если в Риме возле Колизея можно сфотографироваться за деньги с гладиатором, в Петербурге на Дворцовой площади – с Петром I, то здесь – с ожившими и как будто только что сошедшими со стен храма героями древности.
3. 
4. 
5. 
Почти девять веков назад здесь звучала музыка, стены были богато украшены драгоценными камнями, в залах устраивались торжественные приемы. А потом его поглотили джунгли. Это – Та Пром, храм, который мы можем увидеть в том самом виде, в котором его обнаружили французские исследователи 19 века.
6. 
Кстати, скорее всего вы его уже видели, даже если никогда в Камбодже не были. Здесь снимали самые зрелищные сцены фильма “Лара Крофт: расхитительница гробниц” с Анджелиной Джоли в главной роли.
7. 
За многие века запустения гигантские деревья стали единым целым со стенами и удалить их, не разрушив стены, теперь невозможно.
8. 
Построенные из мягкого песчаника, стены накапливают влагу и позволяют корням прорастать сквозь них.
9. 
10. 
11. 
Как и Ангкор-Ват, этот храм богато украшен многочисленными скульптурами и барельефами.
12. 
13. 
Даже дороги здесь украшены не только придорожной растительностью и лавками с сувенирами, но и вот такими древними скульптурами.
14. 
А это – Байон, трехъярусная пирамида, издалека выглядящая как странное нагромождение камней.
15. 
16. 
Однако, если подойти ближе, вам начнут открываться огромные лики Будды, меняющие выражение лица в зависимости от положения солнца и времени суток.
17. 
Иногда возникает впечатление, что лики следят за тобой взглядом… Отходишь с сторону, а он все равно смотрит на тебя. Таинственно и загадочно.
18. 
Слон – третье по популярности средство передвижения между храмами, после тук-тука (моторикши) и автомобиля.
19. 
В большинстве храмов проведены работы по расчистке, укреплению и консервации сооружений, чтобы сохранить их и уберечь от дальнейшего разрушения. К счастью, о реставрационных работах в привычном нам понимании, то есть о возвращении зданиям облика 12 века, речи не идет. Иначе это будет новодел, лишенный всякой исторической ценности.
20. 
Но если центральные храмы, расположенные вблизи Ангкор-Вата, расчищены от джунглей и упавших камней, то более удаленные, такие как Beng Mealea, предстают перед нами такими, какими их увидели первые исследователи, попавшие сюда 150 лет назад.
21. 
Эти древние руины, находящиеся вдали от основных туристических маршрутов, оставили после себя очень сильное впечатление.
22. 
В 70-е годы Камбоджа пережила страшную гражданскую войну, последствия которой ощущаются и сейчас. Кроме упадка в экономике, по всей стране осталось большое количество мин, поэтому сильно отклоняться от туристических маршрутов не рекомендуется. Часто встречаются вот такие таблички, означающие, что данная территория теперь безопасна.
23. 
Дети, похоже, не задумываются о страшном и совсем недавнем прошлом, а также о трудном настоящем – и вполне счастливы.
24. 
25. 
26. 
Камбоджа сейчас является хоть и пока еще очень бедным, но стабильно развивающимся государством. И туристическая отрасль растет быстрыми темпами. Ежегодно страну посещает около 2,5 млн. туристов при населении всей страны чуть более 15 млн. Из плюсов страны можно отметить доброжелательность местного населения, очень низкие цены, теплый климат, что особенно актуально нашей суровой зимой.
27. 
Туристы приезжают со всего мира. И, как и повсюду в мире, огромное количество – из Китая. Они везде ходят группами не менее десяти человек, очень громко разговаривают и способны фотографироваться у каждого столба по полчаса. Вначале каждый фотографируется сам. Потом - вдвоем, каждый с каждым. Потом по трое, по четверо, а в конце еще и вас попросят сфотографировать их всех вместе. У них в менталитете присутствует абсолютно непонятное нам чувство коллективизма. Видно, что сами себя они абсолютно не напрягают, в отличие от окружающих.
28. 
А пяти километрах от древнего Ангкора расположен современный туристический центр страны – Сиемреап. На улицах ничего не напоминает о былом величии древней столицы. Обычный небогатый азиатский город.
29. 
Основной вид транспорта – мопеды. Одноместные, двухместные, грузовые, моторикши…
30. 
31. 
Pub Street. По вечерам здесь сосредоточена вся туристическая жизнь города. Что удивительно, можно найти рестораны и бары довольно высокого уровня, но средний чек при этом составит не более 10-15 долларов на человека! То есть цены очень и очень низкие.
32. 
В магазинах сувениров вовсю продается продукция местных крокодиловых ферм. Еще совсем недавно эти чучела были грозными хищниками, а теперь могут стать “украшением” вашего интерьера. Стоимость – от 15 до нескольких сотен долларов, в зависимости от размера.
33. 
Глядя на такие хитросплетения проводов, свойственные большинству азиатских городов, можно испытать благодарность Советской власти, которая придумала сложную систему согласований, проектов и технических условий, без которых ни один даже самый маленький проводок протянут быть не может. Поэтому мы избавлены от лицезрения такой картины на наших электрических столбах. А тут, видимо, каждый протягивает провода так, как ему заблагорассудится.
34. 
Местная маршрутка. На правила перевозки людей здесь никто особого внимания не обращает.
35. 
Особенно это заметно за городом.
36. 
37. 
Глобализация потихоньку доходит и досюда. Здесь даже работает оператор сотовой связи Beeline! Только Макдоналдса еще нет.
38. 
Стоянка тук-туков. Последние здесь с успехом заменяют такси, а поездка по городу стоит 1 доллар. Американская валюта здесь находятся в обращении наряду с местной.
39. 
Но и машины тоже встречаются. Если машина – дорогой внедорожник, то у нее обязательно есть логотип и на боку, чтобы со всех сторон было хорошо видно.
40. 
А если легковая – то обязательны хромированные накладки на зеркала и ручки дверей. На этой Тойоте мы и ездили. За 50 долларов в день.
41. 
Бананы. Непривычные нам, короткие и очень сладкие. По вкусу мне понравились гораздо меньше, чем те длинные, что поставляются к нам из Южной Америки. Тем не менее, это одна из основных выращиваемых здесь культур, наряду с рисом и кукурузой.
42. 
43. 
Неподалеку от Сиемреапа находится крупнейшее в регионе озеро Тонлесап. В сезон дождей оно увеличивается в размерах в несколько раз, затапливая все окрестные территории. Поэтому все дома в этом районе строятся на сваях.
44. 
45. 
46. 
Чем ближе к озеру, тем выше сваи.
47. 
Летом эта деревня затапливается полностью, перемещение возможно только на лодках. Осенью озеро уходит, оставляя после себя ил, в котором выращивается рис.
48. 
Рыболовство – одно из трех основных занятий населения страны, после земледелия и туризма.
49. 
Сверху озеро Тонлесап в сухой сезон выглядит как грязная лужа. Хотя здесь водится много рыбы и оно имеет важное значение в экономике страны.
50. 
Детей в Камбодже очень много. Все с удовольствием фотографируются, многие пытаются продавать какие-то сувениры.
51. 
Все дети поголовно учатся в школах. Наблюдал огромное количество школьников, идущих вдоль дорог домой после уроков. Все – в нарядной форме.
52. 
Камбоджийские сельские пейзажи. Честно говоря, не совсем понятно, как люди живут в домах без кондиционеров при жаре под 40 градусов. Зато телевизор есть практически у всех.
53. 
54. 
Когда в конце сезона дождей уходит большая вода, образуется много мелких болот, на которых цветут лотосы.
55. 
56. 
Цветок лотоса имеет важное промысловое значение для деревенских детей, которые продают соцветия за общепринятую в Камбодже единицу измерения мелкого товара – “one dollar”.
57. 
Подводя итог, можно сказать, что Камбоджа – это отличный вариант, куда можно заехать на несколько дней во время путешествия в Юго-Восточную Азию. Страна очень колоритная, необычная, недорогая и здесь большое количество уникальных исторических памятников.
58. 